– О-хо-хо! Ха-ха-ха! Гномьи маги! Со студентом! Ха-ха-ха! Победили Мегифрила! – Два идиота просто падали от хохота. Да, неплохо меня развели. Убедительно так сыграли. Ну хорошо…

– Классно я придумал, да? Ха-ха-ха! А хотите увидеть, как дело было? – с напускной весёлостью спросил я.

– Конечно, Орг, конечно! Кто ж откажется такое увидеть?!

– Тогда смотрите мне в глаза…

Не ожидавшие подвоха маги посмотрели мне в глаза, а я полностью заблокировал их мышление и включил «запись» боя. Три минуты спустя «трансляция» закончилась, и я отъехал от повозки, оставив ошарашенных бойцов переваривать информацию.

На привале ко мне подошёл Верон и стал сверлить тяжёлым взглядом. Не дождавшись никакой реакции, он заговорил:

– Орг, ты понимаешь, что делаешь? Ты сеешь страх среди бойцов!

Понятно, что бы я ни делал, всё плохо. В моём мире полицейские в боевиках хоть предупреждали: «У вас есть право хранить молчание. Всё сказанное может быть использовано против вас».

– Капитан, все должны знать, насколько опасен враг.

Верон нетерпеливо топнул ногой и поднял голову к небесам, словно призывая их в свидетели своего долготерпения.

– Я говорю тебе в первый и последний раз, Орг. К пленникам не приближаться! Магию не применять! Говорить только со мной, а лучше ни с кем. Тебе ясно?

– Всё ясно, капитан. А вы ни в коем случае не снимайте с пленников магические путы.

Верон резко отвернулся и пошёл к бойцам, а мной вновь овладело чувство надвигающейся грозы.

Мегифрилу снился странный сон: он чувствовал себя большой белой чайкой, высматривающей в море рыбу. Охота была успешной, он уже поймал и съел несколько зазевавшихся рыбёшек и чувствовал себя большим, сильным и непобедимым. Поднявшись повыше, он одиноко покружил в небе над озабоченной стаей и заметил впереди рыбацкий корабль. Подлетев поближе к аппетитно пахнувшему судну, он сел на борт и уставился на смотревшего в море рыбака. Тот перевёл взгляд от синих волн на нахальную чайку и подмигнул, а потом привёл в движение какой-то аппарат. Раздался противный скрип, и чайка забеспокоилась, но вскоре ею овладело благоговение – из моря, трепыхаясь в объятиях сети, поднялся огромный ком рыбы и медленно переместился на палубу. Рыбак вновь подмигнул чайке, и упоённый зрелищем Мегифрил вдруг почувствовал нестерпимое желание стать таким же великим охотником, как это существо. Сознание покинуло чайку, и Мегифрил очнулся в человеческом теле.

Некоторое время он неподвижно лежал, приходя в себя после необычайно живого сна, пока окончательно не очнулся. Сразу ощутив магические путы, Мегифрил не стал нервничать, а аккуратно протестировал все системы организма. Уже в который раз удача была на его стороне – он находился в отличном состоянии. Маг удовлетворённо улыбнулся и подумал, что уже потерял счёт своим воскрешениям. И только что началась ещё одна жизнь. Никакие путы его не удержат – противник всегда допускает ошибки. Судя по всему, он уже давно находился в коме, а враг не может вечно быть начеку. Мегифрил отлично умел ждать своего шанса. Он довольно усмехнулся и погрузился в глубокий транс, внешне неотличимый от комы.

Вечером третьего дня пути мы прибыли к южному форту, у которого должен был состояться обмен. Конфликтов со мной больше не было – видимо, Верон приказал своим магам не вести разговоров с неприятным студентом. Атмосфера в отряде стала заметно более напряжённой, чему я был только рад, так как считал, что единственный шанс для нас завершить дело успешно – сохранять здоровую паранойю, постоянно ожидая подвоха от талхианцев. Больше всего меня беспокоил Мегифрил как самый опасный из противников. Может ли он «ожить» в самый неподходящий момент? Теоретически да – либо случайно, если нам сильно не повезёт, либо закономерно, если он каким-то образом симулирует своё состояние.

Вариант с хитростью надо бы проверить. Если Мегифрил притворяется, то, вероятно, он приходит в себя хотя бы ненадолго… Как же об этом узнать? Сердце его будет биться чаще, но не будешь же сидеть всю ночь с головой у него на груди… Хорошо, что ещё произойдёт, когда сердце забьётся сильнее? Должна подняться температура тела, которая сейчас у пленников весьма низкая. Так-так… Это можно как-то поймать. Скажем, найти вещество, которое изменит свои свойства при повышении температуры от 30 до 36 градусов. Может подойти какой-нибудь жир…

Я отправился на кухню и стал шариться по банкам. Вскоре наткнулся на приятно пахнущее вещество, напоминающее масло какао, которое таяло у меня в ладони, а на запястье оставалось твёрдым. Кажется, я нашёл то, что нужно. Теперь всё зависит от того, смогу ли я договориться с дежурным магом.

Подойдя к двери комнаты, где содержались пленники, я негромко постучал, и оттуда высунулся пожилой маг, один из бойцов Верона. При виде меня лицо его приобрело напряжённое выражение, а я в доступных словах изложил свой план – положить в ладошки пленникам небольшие комочки масла и проверить утром, растаяли они или нет. Негромко ругнувшись сквозь зубы, маг согласился и забрал у меня банку.

На утреннем сборе мой сообщник шепнул мне: «У Мегифрила масло растаяло». Я так же тихо ругнулся и попросил его рассказать об этом Верону от своего имени. Получив информацию, капитан помрачнел и вскоре отправился на предварительную встречу с Пекроном, чтобы обговорить порядок обмена пленников. Вернулся он часом позже заметно более весёлый и сообщил, что талхианцы настроены миролюбиво и даже извинились за вторжение своих магов. Обмен договорились провести в полдень на дороге невдалеке от форта.