Неожиданно морок пропал, и я вновь увидел привычное витальное окружение и ярко сияющую ауру противника. Секунду спустя пространство между нами дрогнуло и там засветилась ещё одна яркая фигура, которая, казалось, не имела чётких границ, а была неразрывно связана со всеми окружающими энергоструктурами: коконом «каменного яйца», моей энергетикой, аурой Рамота и остальными объектами ближайшего витала.

По ауре Рамота прошли сполохи беспокойства, и он постарался отсоединить себя от фигуры, а затем, не достигнув успеха, бросил в неё сияющую высоковольтную «искру», прочертившую, словно молния, пространство между ними. Фигура, однако, без проблем ассимилировала энергию и тут же перераспределила её по всем ближайшим объектам. Часть энергии «искры» досталась кокону защитного заклинания, и я почувствовал укрепление структуры «каменного яйца».

Затем загадочная личность вдруг сгенерировала в сторону Рамота интенсивную волну, мощную, словно удар колокола, заставив энергетическое тело мага завибрировать в унисон. Стало заметно, что аура Рамота состоит из двух независимых частей. Удар словно «нокаутировал» Рамота, точнее Исона и Рамота, и вызвал разъединение их аур, до этого казавшихся единым целым. Вслед за этим защитный кокон вокруг меня внезапно исчез, а гномье кольцо, выглядевшее туманным кружочком с ярким огоньком камня, ожило и соединилось подобием энергетической воронки с аурой Исона. Витальный мир содрогнулся, и меня выбросило назад в физическое тело. Я успел заметить, как падает, словно подкошенный, мой противник.

Секретарь магической гильдии Эвием сидел в глубоком кресле и слушал рапорт вернувшегося с задания капитана Верона. Отчёт подходил к концу, и у секретаря начало складываться странное ощущение: несмотря на очевидный успех миссии, командир отряда словно скрывал что-то – рассказ был нарочито заурядным, безжизненным, без ярких деталей и описания реальных трудностей операции. К чему бы это? Эвием поджал губы, размышляя, затем тонко улыбнулся и произнёс:

– Благодарю вас, капитан, и поздравляю с прекрасно выполненной работой. Эта победа не останется незамеченной: я лично подниму на коллегии гильдии вопрос о вашем продвижении по службе. Приходите сразу после заседания: я бы хотел лично вручить вам наградной лист и огласить список полученных преференций.

Лицо Верона посветлело, и он произнёс:

– Счастлив быть вам полезен, господин секретарь!

Эвием пристально вгляделся в лицо капитана, отметил признаки тщательно скрываемой тревоги и сомнений, и строго добавил:

– Однако ваш доклад неполон, и я прошу не портить впечатление о своём достижении, умалчивая о проблемах. Секретарь – существо всеядное, не нужно кормить его одной сладкой кашкой, если можно так выразиться. Вы меня понимаете?

– Да, ваша милость. – Лик Верона вновь затуманился.

– Итак, расскажите мне о трудностях, а также о любых странностях и отклонениях от нормы, что встретились вам во время похода. Не смущайтесь, эта часть рассказа никоим образом не повлияет на мои рекомендации гильдии в отношении вашего будущего.

– Хорошо. – После некоторой паузы, истолкованной секретарём как внутренняя борьба, капитан произнёс: – Возможно, вам будет интересно узнать следующее… Я уже упомянул, что во время обмена вражеский маг неожиданно очнулся и вызвал демона бури, заставив того создать смерч.

– Да, как я понял, он потерял контроль над своим «призывником» – видимо, с вашей помощью.

– Ваша милость, у него ушло не более четверти минуты, чтобы создать смерч с диаметром основания более пятидесяти шагов…

– Какое мастерство! За пятнадцать секунд?

– Да. И это ясным, безветренным днём, когда на небе не было ни облачка.

– Безветренным днём? Но ведь демон использует силу атмосферных течений! Как мог возникнуть мощный смерч на пустом месте?

– Демон получил от мага огромное количество силы.

– Маги такого уровня – великая редкость, их имена всем известны!

– Тем не менее это так. Студент, которого послали с нами, убеждён, что это был Мегифрил.

– Мегифрил!? И ты этому веришь?

– Нет. Но я не ощутил эффекта, применив против него три боевых заклинания первого уровня. Не знаю, чем бы закончилась схватка, если бы демон бури не вырвался на свободу.

– Но как мог такой маг совершить ошибку?

– Ваша милость, я сам ломаю над этим голову.

После минутного молчания секретарь произнёс:

– Хорошо. Что-нибудь ещё?

– По дороге назад возник конфликт между освобождёнными дознавателями и Оргом.

– Вот как? По какой причине?

– Орг утверждал, что маги заговорены талхианцами и должны напасть на отряд. Он ударил их палками, когда они вылезали ночью из палатки.

– Ничего себе! Этот Орг доставил тебе хлопот. Его не слишком строго наказали?

– Рамот вызвал Орга на магическую дуэль, которую Орг выиграл.

– Студент выиграл магическую дуэль у дознавателя гильдии?