К счастью, через пару остановок значительная часть пассажиров вышла. Ехать стало куда свободней и комфортней. И скучней.

– А мне тоже такую форму выдадут?
– от нечего делать поинтересовался Джозеф, указывая на синий жакет Далилы.

– В смысле, юбку и шейный платок?
– оживилась Дейдара.

– Что-то мне подсказывает, что мужская версия будет немного отличаться, - огрызнулся оперативник.

– Не знаю, - отозвалась Далила, не отрывая от книги взгляда.
– Скорее всего.

– Ой ли...
– с сомнением покачала головой вторая.
– В конце концов, он не является работником Академии.

– Скоро узнаем, - перевернула страницу первая.

Место назначения располагалось далеко за городом. Чтоб туда добраться пришлось проехать приличное расстояние по природе, а потом еще пройтись пешком.

Здание научно-исследовательского центра выглядело старинным и презентабельным, подобно самым известным университетам Европы. В наличии имелась статуя какой-то женщины у главного входа (предположительно Святой Эпифании), колонны, мраморная лестница и газоны, куда ни глянь. Учебное заведение явно не бедствовало. Джозеф прикинул, сколько могла теперь стоить установка "острова", представил количество желающих им обзавестись.

Пока он в уме подсчитывал предполагаемую выручку организации, девушки решили просветить его об истории этого места.

– Раньше оно называлось Виндейре - один из особняков какой-то графской семьи. Не помню их фамилию.

– Райландер, - подсказала Далила.

Троица шла по слегка разбитой дорожке. Других людей поблизости не наблюдалось.

– Да, точно. Во время войны здание сильно пострадало от бомбежек, Райландеры к тому моменту уже порядком обеднели, поэтому не могли позволить себе реконструкцию. Спустя несколько лет Виндейре был выкуплен правительством, отремонтирован и передан Академии. Тогда это было просто самое обычное учебное заведение, об "островах" еще никто и подумать не мог.

– Сейчас здесь тоже студенты есть?
– Джозеф окинул местность завистливым взглядом.

Он в свое время обучался в неказистом училище, располагавшемся в одном из не самых благополучных районов города, и с детства, насмотревшись передачи об Оксфорде, Кембридже и прочих известных университетах, испытывал некоторую враждебность к "буржуям", имеющим возможность позволить себе получать образование в таких местах.

– Уже нет, - отозвалась Далила.
– Виндейре полностью отдали под научный центр, а учащихся перевели в другие корпуса. Они здесь редко появляются: только на экскурсии, практику и субботники.

– Мы выпустились в прошлом году, и нам предложили остаться в Академии уже в качестве работников, - Дейдара явно очень этим гордилась.

– Поздравляю, - буркнул Джозеф.

Они поднялись по мраморной лестнице крыльца.

Кудрявая стажерка по-хозяйски потянула на себя большую парадную дверь. Та послушно отворилась.

Джозефа ждало разочарование - внутри сидела обычная бабушка-вахтерша. Никаких приборов, сканирующих сетчатку глаз или отпечатки пальцев. Не нужно было никуда совать какие-нибудь хитрые, защищенные от подделки всеми возможными способами пропуска или проходить через металлоискатели.

Старушка приветливо улыбнулась девушкам, вопросительно посмотрела на мужчину, стажерки сказали, что он с ними, и всех троих пропустили.

– Заходи и бери что хочешь...
– думал Джозеф о местной системе безопасности, пока они шли куда-то по коридору.

Внутри здание было таким же впечатляющим, как и снаружи. Высокие потолки, лепнина и паркет.

Поднялись на второй этаж.

– Здравствуйте, - сказали девушки, приоткрывая дверь в какую-то комнату и просовывая головы в образовавшуюся щель.

"Руководитель отдела разработок" прочитал Джозеф на табличке у входа.

Что происходило внутри, он не видел из-за закрывавших собой весь обзор спин подчиненных. Кто-то что-то негромко сказал.

Стажерки обернулись к Джозефу.

– Идемте.

– Куда?

– Велели подняться в конференц-зал, - пояснила Дейдара, бодро шагая впереди. - Там всё объяснят.

Она немного нервничала из-за того, что не догадалась утром надеть форму Академии: теперь ей обязательно кто-нибудь что-нибудь выскажет по поводу неподобающего внешнего вида. С другой стороны, она не могла знать, что вечером придется ехать в родное учебное заведение. Дейдара вздохнула - это оправдание на куратора всё равно бы не подействовало.

Конференц-зал оказался большим. Здесь находились кафедра, длинный стол и ряды стульев. Сейчас помещение было почти безлюдным, лишь несколько человек со скучающим видом сидели то там, то здесь. На некоторых из них были синие жакеты с красными воротниками. Джозеф присмотрелся к остальным в надежде увидеть знакомые лица. Потерпел неудачу.

– Давайте где-нибудь здесь места займем, - предложила Дейдара, вцепляясь в максимально удаленный и наиболее плохо просматривавшийся с кафедры стул.