– Все ясно!
– проговорил Арви с напускной бодростью.
– Фамильного особняка с мраморными бассейнами мне не пока видать. Давайте так, мадам, мы подбросим вас, куда вы скажете, а потом поищем для себя гостиницу или мотель. Идет?

Глаза девушки сделались удивленно-непонимающими, и Арви осекся. "Что она на меня так смотрит?
– подумал он, слегка удивляясь.
– Чемоданы означают заявку на номер люкс? Ладно. Заценил".

– Желаете как мой опекун держать подопечного в поле зрения?
– Арви неуверенно улыбнулся.
– Понимаю. Будет даже удобно. Тогда я сниму вам номер... тоже...

"Нет, совсем не в этом дело, - промелькнуло в мозгу.
– Она смотрит на меня, как будто я ей предложил тараканов на ужин".

– Сколько ехать до ближайшего города?
– Арви показал пальцем в затуманенное окно, за которым проплывали мутные огни.
– Судя по интенсивности движения, мы где-то рядом.

– До города?
– Мерседес нахмурилась и в следующий момент ее смуглое лицо озарилось догадкой.
– Я просто не поняла сразу, - сказала она изменившимся тоном.

Дверь из коридорчика сдвинулась в сторону, и в зале появился Турбо с влажным лицом.

– Не нашел салфеток, - сказал он небрежно.

Мерседес мельком смерила паренька взглядом, быстро поддернула вверх левый рукав и принялась тыкать пальцами в квадратный экран наручного инси-браслетника. Натыкавшись, она опустила рукав и сказала, обращаясь к Арвидасу:

– Мистер Элдридж, сейчас будет общественная стоянка, прикажите водителю, чтобы остановился в третьем секторе. Я вам кое-что покажу.

– Хорошо.
– Арви был заинтригован.
– Нэш!
– крикнул он в раскрытую дверь кабины.
– Будьте добры, притормозите на ближайшей стоянке... в третьем секторе.

– Как скажете, - откликнулся Нэш по интеркому.

Арвидас зачем-то поглядел на Турбо, но тот рассматривал отвернувшуюся Мерседес.

– Через семь минут будем на месте, - доложил голос Нэша.
– А что вы там хотели? И не кричите, я включил систему трансляции.

– Кабы знать, - пробормотал Арвидас.

***

Световой асфальт едва приметно люминесцировал под подошвами ботинок. Было в меру ветрено и довольно холодно. Арви хотел предложить спутнице свое пальто, но девушка так быстро устремилась через пустую парковку, что сначала мужчина растерялся, а когда сориентировался и обогнул машину, открывшееся за стеклянными щитами зрелище вышибло из его головы все мелкие мысли. Не веря своим глазам он, как зомби, пошел к прозрачному ограждению.

– Идите сюда, - позвала Мерседес.
– С сервисной площадки удобнее.

Зачарованный Арвидас сделал еще десяток шагов и оказался на обнесенной перилами площадке. Сплошная стена кристогласса делала здесь разрыв метра в четыре.

Пронзительный ветер, сорвавшийся с высоты, хлестнул Арви по лицу, но тот даже не обратил внимания. Он во все глаза глядел на распахнувшуюся перед ним фантастическую картину. То что в машине пристава он принял за невнятные огоньки, оказалось вовсе не свечением далеких городских кварталов. Справа и слева, докуда хватало глаз, раскинулась дорожная развязка невероятных размеров и сложности. Сотни неоново светящихся лезвий прорезали угольно-синюю черноту ночи, ветвились, пересекались, закручивались спиралями и кольцами. Двойные, четверные и еще черти какие восьмерки вплетались в многоэтажные линии, вычерченных по линейке полос, превращая их в прихотливый узор, похожий на вязь с древних иридиевых табличек, оставшихся от цивилизации Киля, или на запутанный механизм старинного хронометра. Арви заглянул вниз, пытаясь понять, сколько метров отделяет их от земли и не понял.

Свет, пронизывающий многоуровневое сплетение автодорог, тек, менялся, двигался сотканный из множества полосок-корпускул. Сотни тысяч автомобилей неслись по мегашоссе в двух направлениях.

Вцепившись в перила и забыв о времени, Арви в полном изумлении рассматривал титаническую дорожную сеть. И чем дольше он глазел, тем больше и больше приходил в глубочайшее изумление. Здесь не было ничего, кроме дорог и машин, никаких зданий, ни малейшего намека на муравейники жилых районов, на дредноуты торговых центров, на высотные башни корпоративных небоскребов. Ни-че-го.

Арви выпрямил спину и обернулся к своей черноволосой спутнице.

– Где?
– спросил он пересохшим ртом.
– Где город? Где центр? Где окраины? Где проспекты с фонарями? Где пригороды? Здесь одни трассы. Я не вижу ни одного дома.

Девушка стояла, обхватив плечи ладонями.

– Это и есть город, - сказала она сердито.
– Кольцетрасса С12. Севернее - восьмая, южнее - девятнадцатая. Я не сразу вас поняла. Мне, знаете, не каждый день приходится общаться с инопланетниками. Если вы спрашиваете про недвижимость, то дороги это единственная недвижимость на планете. Кстати, вас это собственно и занимать-то не должно: мистер Страйкус, еще находясь в добром здравии, продал все принадлежащие ему дороги.

– Дороги...
– обалдело повторил Арви.
– Значит, никаких гостиниц?

Девушка коротко качнула головой.

Арви смотрел на нее, и в голове сами собой всплывали строчки из школьного курса истории. Транспортно-жилищная программа президента Даблсмита. Чикагский эксперимент. Трейлерные бунты. Демонтаж Эмпайр-стейт-билдинг... Почему-то, будучи мальчишкой, он совершенно не впечатлился. Прочел и забыл. Постэкспансионная история далекой Земли слишком мало интересовала его в двенадцать. Да и кого она интересовала в сотне самостоятельных колоний? Разве что специалистов.