Нэш качнул головой:

– Погодите немного. Они сами пригласят.

Немного продлилось почти десять минут. Арвидас и Нэш сидели молча. Все уж сто раз было оговорено за последние дни.

Арви страдальчески поморщился. Чем дольше ждешь, тем больше тебя охватывает мандраж. "Чертовы нервы", - непроизвольно подумал он. И сразу на экране бортового инси появилась приглашающая надпись, а низкий приятный голос сказал: "Мистер Элдридж, дежурный офицер ждет вас у пассажирского терминала". Арви выдохнул и поднялся на ноги. Как всегда бывает в таких случаях, Поверфула немедленно прорвало.

– Главное, не волнуйтесь, сэр, - говорил он, быстро двигаясь через кабину вслед за патроном.
– Ваш первый чип зарегистрирован на EU Центр-Центр, поэтому вы имеете бонус на одну теоретическую и одну практическую ошибку. Не говорите с полипами на посторонние темы, это не принято, отвечайте только на заданные вопросы и старайтесь не смотреть им в глаза, они этого не любят. Тесты обычно длятся пять-шесть часов. Стоять в парковочном шлюзе столько времени нельзя. Мы будем на двенадцатом горизонте... Нам потом скажут, где вас подобрать. Так что ни о чем не беспокойтесь... Да! Не забыли оставить свой инси?

Арви рассеяно кивал.

– Они будут играть в осведомленность, но у полипов такой стиль общения, не обращайте внимания.
– Нэш заходил чуть с боку, заглядывая собеседнику в лицо.
– Ни черта они про вас не знают. Если что, врите напрополую. Вот когда у вас, тьфу-тьфу, появится водительская категория, они соберут на вас целое досье, а пока вы для них никто, и это нам на руку...

В холле ждала Мерседес. Пожимая Арви ладонь, она явно волновалась, хотя прятала чувства под напускным безразличием. Тонкие прохладные пальцы чуть подрагивали. Маленький стервец Турбо даже не вылез из каюты, может быть дрых, после ночного драйвинга, а может демонстрировал презрение к экзаменационной суете.

На прощание Нэш ободряюще сдавил Арвидасу локоть. Две двери синхронно отъехали в сторону, и Арви вошел в маленький тамбур. Двери за его спиной, тихо жужжа, закрылись, в ту же секунду, щелкнув, поехала влево дверь перед лицом. Арви пригладил волосы, сделал три шага вперед и оказался в широком коридоре со стыковочными люками на две стороны. Прямо перед ним, посреди коридора, заложив руки за спину, стоял человек. Человек был ощутимо старше Арвидаса, волосы по бокам головы и полоска усов над верхней губой отливали серебром, макушка скрывалась под черным беретом. На человеке была черная форменная куртка и штаны, гофрированные на коленях толстыми округлыми складками. Рукава куртки, по всей длине сплошь покрывали какие-то эмблемы и значки, воротник "шина" был спущен и походил на раздавленный бублик из черного теста. На груди человека красовались, нанесенные люминесцентной краской буквы PL PRO, чуть ниже - мелким шрифтом EU С-C, с правого плеча кулевриной таращился раструб минипрожектора, на левом серебрились три слабо светящиеся изогнутые нашивки.

– Вы мистер Элдридж?
– хмуро проговорил человек.

– Арвидас Элдридж, - подтвердил Арви.

– Сержант третьего класса, Моэн.
– Человек указал пальцем на имя под фонарем.

– Очень приятно, господин офицер.
– Арви наклонил голову, не глядя человеку в глаза.
– Две недели назад я подал заявку на экзамен и мне назначено на сегодня.

Сержант кивнул, смерил собеседника внимательным взглядом и попросил предъявить букс-моби чип.

Арви протянул руку. Моэн произвел сканирование.

– При вас есть цифровые устройства?

– Нет, господин офицер.

– Вы оплатили экзаменационную пошлину?

– Да, господин офицер.

– Прошу за мной.

Арви шагал за черной широкой спиной по постепенно сужающимся пустым коридорам и глазел по сторонам. Если верить Нэшу, где-то наверху, прямо над ним располагались жилые помещения для сотрудников, превращая огромное авто в настоящую передвижную крепость с гарнизоном. Это было так странно, что не укладывалось в голове.

– Вам сюда, мистер, - сказал сержант, открывая двери.
– Садитесь на стул и ждите. Пальто можете повесить вот сюда.

Арви вошел в маленькое помещение без окон. Дверь за ним задвинулась с неприятным железным щелчком. Оглядевшись и рассудив, что стол у противоположной стены не для него, Арвидас разделся, сел на одинокий стул, торчавший посреди комнаты и принялся ждать. Ждать снова пришлось довольно долго. Наконец, дверь открылась, и в комнату вошли двое мужчин в черных кителях и в беретах с серебряными значками. Молча обогнув сидящего Арви, они прошли через комнату, потом сели за стол и только потом представились. Капитан Йорт и капитан Шарлинг. Нэш предупреждал, что экзаменаторов будет двое.

Капитан Шарлинг снял берет, положил его на стол и раскрыл экран встроенного в стол инси.

– Мистер Элдридж, - сказал он, проведя ладонью по стриженной голове, - нам не каждый день приходится принимать экзамен у человека из другой звездной системы. Несомненно отрадный прецедент, но вместе с тем, несколько неординарный.

Арвидас слушал с огромным вниманием.

– Насколько я понимаю, вы прибыли к нам... (Он заглянул в инси)... С двойной Балагана?

– Точно так, господин офицер.