– Еще один вопрос.
– Ширлинг побарабанил по столу пальцами.
– Имеются ли у вас проблемы с алкоголем или наркотиками.

– Советую отвечать честно, - добавил Йорт.
– Мы имеем права потребовать анализ крови и мочи.

Арви несколько секунд молчал, потом, кашлянув, проговорил:

– Шесть лет назад у меня были серьезные проблемы с алкоголем, но я с этим справился.

– Психокодировка?
– деловито спросил Ширлинг.

– Нет. Просто взял и бросил.

– Это хорошо, - Ширлинг, одобрительно качнул головой.
– С психокодировкой могут возникнуть сложности.

– Ну что же, - проговорил капитан Йорт, поднимаясь из-за стола и обращаясь большей частью к коллеге.
– Думаю, все формальности улажены, мы можем пройти в экзаменационную.

Арви поднялся.

– Прошу сюда, - вежливо проговорил Ширлинг, открывая дверь в соседнее помещение.

Вторая комната, тоже без окон, оказалась не шире, но ощутимо длиннее первой. Ближе ко входной двери стоял еще один столик, но не с одним, а с двумя откидными мониторами инси-проекторов. У дальней стены высилось сложное, сплошь опутанное бухтами кабелей, обнесенное полукружьями хитрых тяг и штоков сооружение с высоким потертым креслом. У Арви опять возникли какие-то висельные ассоциации с древним и чудовищным изобретением для казни преступников.

– Сюда, - проговорил Ширлинг, указывая на сиденье.

Арви неловко поднялся по двум приступкам и сел, недоуменно глядя на экзаменаторов. Капитан Йорт вытянул из-за его правого плеча широкий ремень, наискось зафиксировав клиента в кресле.

– Традиция, - пояснил он вежливо.

Арви потрогал пальцами грубоватую ленту и вздрогнул оттого, что капитан Ширлинг резко выдвинул откуда-то из-за его спины массивную панель управления с рулевым колесом и фрагментом ветрового стекла. Вся эта бандура, мягко провернулась и с щелчком остановилась перед Арвидасом. Он неуверенно положил руки на баранку. Ноги сами собой нащупали педали. Ширлинг привычными движениями принялся закреплять на его висках и лбу маленькие присоски эмографа.

– В вашем распоряжении учебная панель, - тем временем проговорил Йорт, - ее функции полностью идентичны типовой, за исключением картонавигатора, который мы с капитаном Ширлингом будем блокировать по своему усмотрению. В остальном все абсолютно то же, что и в школе Аскари.
– Капитан вежливо улыбнулся.
– Первый экзаменационный отрезок рассчитан на два часа, потом трехминутный перерыв...

Ширлинг, спрыгнул с приступок и пошел к столу.

– Готовы начать прохождение экзаменационных тестов?
– проговорил капитан Йорт, закуривая сигарету.

– Погодите, - Арви отпустил руки от руля.
– Так это что, эмулятор?

– А вы думали, что мы через тибетские кольцетрассы и повезем вас в реальную Австралию?
– Йорт вежливо усмехнулся, а Ширлинг сел за стол и поставил перед собой пластиковую бутылочку с водой.

– Процедура тестирования, отработанная, можно сказать, веками, лежит в основе правового скелета нашего мобильного общества, - серьезно сказал Йорт, выпуская изо рта струю дыма.
– Вы готовы?

– Готов, господин офицер, - смиренно сказал Арви и подумал, что напрасно еще раз не сходил в туалет.

***

– Ты видишь его?
– спросил сидевший за рулем Турбо.

Поверфул напряженно молчал, стоя перед ветровым стеклом и придерживаясь за спинку кресла. Молчала сидевшая сзади Мерс. Роллс медленно ехал по краю большой стоянки.

– Вижу!
– вдруг с облегчением воскликнул Нэш.
– Вон он стоит!

– Где?
– спросил Турбо.

– Вон, у самого ограждения. Подруливай ближе.

Арвидас Элдридж действительно стоял у внешнего ограждения площадки, выступавшей за бордюрную плоскость трассы R25. Подняв воротник пальто, засунув руки глубоко в карманы, он задумчиво глядел сквозь прозрачный щит на раскинувшиеся перед ним ярусы дорожной развязки.

Роллс остановился в нескольких шагах от него. Турбо нажал на клаксон и разблокировал двери. Арви обернулся, торопливо махнул рукой, дескать, я вас вижу и сутулясь, зашагал к машине.

Нэш колобком обогнул сиденье и стремглав покатился к открывающейся двери. Он и Арвидас столкнулись на пороге. Поверфул, как резиновый мячик, отскочил назад. Длинная чуть нескладная, пахнущая холодом фигура, забралась в салон.

– Ну как?
– выпалил Нэш.

Арвидас печальными глазами обвел экипаж, читая тот же вопрос на лицах Турбо и Мерседес.

– Тест пройден?
– допытывался Нэш, подпрыгивая от нетерпения.
– Что они сказали?

У Мерс было внимательное лицо с большими блестящими глазами. Турбо, развернувшись, приподнялся в кресле.

Арвидас вытянул руки из карманов.

– Сказали...
– Он вздохнул.
– Приходить через год...

Уголки губ Нэша поехали вниз, у Турбо брезгливо сморщился нос, а темные брови Мерседес сложились в трагический домик.

– Говорят, через год можно будет пересдать на категорию D.
– Арви широко улыбнулся и, поддернув рукав пальто, продемонстрировал пластырь на тыльной стороне ладони.