***

– Тебе нужно будет подобраться как можно ближе к патрульнику М-954, я навесил на него маячок на карте траекторий, - Темерси следил за крошечным белым огоньком в россыпи красных точек-кораблей на интерактивном снимке земной орбиты.
– Держись под облаками, радары тебя не заметят, а визуально - лучше не рисковать. Потом увидишь мой "Стайн". Он будет лететь по похожей траектории, все внимание переключится на него, и тогда ты пролетишь вот в эту свободную зону, - зона казалась микроскопическим пятнышком на затянутом пеленой "сети Бракси" участке, - и сразу выйдешь в подпространство. Получится?

– То есть никаких маневров? Да получится, конечно, - сказал Кайо.
– Кстати, если ты не сможешь создать свободную зону, что будет? Я так понял, эта "сеть Бракси" - что-то вроде купола на Мэцзи-8, который взрывал одни корабли и пропускал другие...

Остатки экипажа напряженно вслушивались в разговор. Максин съежилась на скамье, Алгеас настороженно разглядывал точки и зоны в нижней части экрана, прислонившись к одному из информационных стендов. Одна Аллония флегматично перебирала настройки цвета у своей куртки. Темерси почувствовал, что заражается привычкой Кайо предсказывать будущее по ее реакциям... Глупость какая-то. Надо меньше общаться с землянами.

– Нет, она следящая. Хотя, конечно, если она засечет "Стайн" или "Джетт", то сбежать не выйдет. Можно было бы создать дыру и не жертвовать "Стайном", но если их не отвлечь, они могут заметить тебя на подлете. Время!
– напомнил Темерси.
– "Стайн" у тебя на экране отмечен зеленым.

Внизу основного экрана, в сплетении линий, показался небольшой зеленый огонек. Кайо поднял "Джетт" в воздух.

– А так не заметят?
– тревожно поинтересовалась Максин, нервно стискивающая пальцы на скамье.

Промелькнули алые световые пятна, смазались и исчезли - корабль миновал стоянку с ее разграничителями. Солнце, ударившее в глаза с экрана, было не отличить от настоящего.

– Не успеют, будут нацелены на другое, - бросил Темерси. "Джетт" взлетел и устремился прочь от пекинских стен, к западу, к скоплению ватных облаков, которое появилось на экране, стоило подняться повыше. Где-то в стороне, ни от кого не кроясь, пронесся юркий черный "Стайн".

– Фаол Темерси, остановитесь, вы вызваны на допрос!

Алгеас выругался, а Максин в панике вскочила. Кайо понимающе кивнул, всматриваясь в показатели на экране:

– Трансляция из кабины "Стайна"?

– Да, - кивнул Темерси.
– Подожди, еще рано...

– Предупредил бы хоть!
– Алгеас снова прислонился к инфостенду, скрестив руки на груди.

"Джетт" выжидающе завис в воздухе. Облака на экране клубились прямо над кораблем сплошной пеленой. Сероватые издали, белые вблизи, с полупрозрачными брюшками, они разительно отличались от мерхианских туч. Внизу виднелись пестрые пятна кварталов - квадраты, прямоугольники, бесформенные разводы, почему-то выделявшиеся на фоне многоцветной каши.

Некстати подумалось, что на Мерхии под тучами спрятаться было бы удобнее, и подобраться к нужной зоне тоже - там грязно-желтая пелена кислотного конденсата была гуще и плотнее... но только в дождливый день. В ясный не оставалось бы ни единого шанса, промежуточных состояний не было: или тучи на полнеба, или чистый воздух почти над всем полушарием.

Черная точка "Стайна" хорошо просматривалась даже вопреки размерам и расстоянию. Сейчас, если они попробуют выкинуть сеть...

– Фаол Темерси, отвечайте! Иначе мы будем вынуждены захватить ваш корабль!

– Да не сомневаюсь, хорошо бы вы еще и объяснили причину, - буркнул Темерси, отслеживая полет черной точки, время от времени вспыхивавшей на солнце едва заметными отсюда бликами. "Стайн" начал маневрировать. Тоже по плану. Должно создаться впечатление, будто он ищет проход между патрульниками...

Сеть была невидимой. Просто точка вдруг сверкнула особенно ярко и окуталась красным туманом защитного поля. После чего дернулась, резко ныряя вниз. Система связи разразилась бессвязным шумом: голоса с нескольких патрульников слились в общий гул.

– Последнее предупреждение!..

– Вы под "сетью Бракси", рекомендуем сдаться сейчас, иначе...

– Давай!
– скомандовал Темерси. Кайо отреагировал мгновенно.

"Джетт" рванулся вверх без всякого разгона, пронесся сквозь облачную завесу... и точно вписался в свободную зону.

Экран отразил сразу две вспышки одна за другой. Взрыв выстрела внизу, в стремительно отдаляющихся верхних слоях атмосферы, и развернувшиеся ворота в подпространство секунду спустя.

Темерси облегченно выдохнул. Напряженная тишина на командном пункте взорвалась оживленным гомоном. Ослепительное солнце, белизна облаков, атмосфера и участки кварталов, сменившиеся картиной материков и океанов с орбиты, исчезли мгновенно, так что перед глазами до сих пор расплывались пятна-отпечатки.