– Вот и я не понимаю, - признался Ракун.
– Если нам было нужно жизненное пространство, Марс гораздо больше для этого подходит.

– Но ведь Тор говорит, что у вас Луна была как раз мужчиной, - заметил Уин Дшара.
– И даже Тор понимает, что Луна - это большой кусок железа с примесями.

Дшара был родом с О'мриэля, одной из самых технократических планет Союза. Представители его расы забыли богов как понятие задолго до того, как Дшара появился на свет.

Но Марк пропустил его слова мимо ушей.

– Вот, да, - кивнул Марк.
– Марс - сильная планета, мужская, подходящая для освоения ее мужчинами. Это был бы естественный и гармоничный процесс. А теперь, наверняка, женщины всё больше норовят действовать по - мужски. Через солнечные аспекты. Вместо мягкого воздействия исподволь, они всё больше норовят влиять напрямую. Чем сильно корёжат свою сущность. Я уверен, они имеют кучу проблем по женской части.

– Кстати, о солнечных и лунных аспектах и искореженной сущности, - сказал Фосерри.
– Во-первых, Марк, если ты будешь так рассуждать в присутствии землян, тебя могут арестовать. А ты мне нужен на задании. Так что попридержи свои взгляды при себе. Второе. С нами пойдет специалист от "Дримуорлда", Гертруда Кортасар. Вы все здесь хорошо умеете бегать и стрелять. Но никто из нас не сможет забраться в черепушку взбесившимся роботам и разобраться, что из-за чего они начали убивать людей. А Кортасар - та, кто написал программы для всех тех биороботов, которых нам предстоит встретить. Только она сможет определить, что послужило причиной сбоя.

Марк поморщился, но спорить с командиром не стал.

– Ух ты!
– воскликнул Ракун.
– Она красивая, эта Кортасар?

– А, да, - вспомнил Фосерри.
– К чему я вел. Гертруда Кортасар - лесбиянка. Так что можете не распушать хвосты.

По конференц-залу пронесся разочарованный вздох.

– Вот видите, я же говорил!
– с чувством глубокого удовлетворения заметил Винис.

Торвальд глянул на часы, висевшие на стене.

– Знаете, уже одиннадцать, - заметил он.

– Они вышли из лифта и идут по коридору, - ответил ему молчавший до сих пор Неймер.

* * *

Программисты добились для себя свободного дресс-кода еще во времена зарождения своей профессии. И профсоюз стойко отражал поползновения работодателей в этой области. Мужчины-программисты обычно одевались более небрежно, чем женщины, но и те особенно не тосковали по тесным деловым пиджакам, в которых невозможно свободно вздохнуть, и узким юбкам, в которых сложно ходить по лестницам, не говоря уже о том, чтобы сесть перед монитором по-турецки. Чем, конечно, вызывали бешеную зависть коллег, вынужденных одеваться согласно строгим предписаниям.

Герда обычно приходила на работу в джинсах и майке. Зимой к ее костюму добавлялся удобный свитер. Эта весна выдалась холодной. Хагстрем, заглянувший в рабочую комнату Герды, был вынужден лицезреть именно его. Хотя на темно-синем свитере не было заковыристых лозунгов или приколов, понятным только коллегам по цеху, Хагстрем рассматривал его с очень печальным выражением лица. Герда даже подумала, что чем-то запачкалась, и тоже посмотрела себе на грудь.

– Я искал вас в курилке, - сказал Хагстрем.

– Я не курю, - ответила Герда рассеянно.

– Это хорошо, - кивнул Хагстрем.

К этому моменту Герда покинула мир программных кодов и осознала, что в ее комнате находится один из влиятельных людей компании.

– Да вызвали бы меня к себе, - сказала она.

Хагстрем неуловимо покачал головой. Герде стало интересно. Хагстрем явно не хотел, чтобы об их разговоре стало известно.

– На следующей неделе мы с вами летим на Луну, - сказал Хагстрем.

– Да, я знаю.

– Нам предстоит повстречаться с представителями Космопола, - продолжал он.
– Если вы сочтете возможным придти на первую официальную встречу в красивом, скромном платье, компания выплатит вам бонус в размере двадцати процентов от вашей месячной зарплаты.

"Свинья", восхищенно подумала Герда.
– "Но деловая и практичная свинья".

– Не забудьте, конечно, прихватить и комплект одежды для полевых условий, - закончил Хагстрем.
– До встречи.

Он повернулся и пошел к выходу, не дожидаясь ее ответа. Но полпути остановился, обернулся и задумчиво посмотрел под потолок, словно там, в сплетении сервоприводов, находилось ответ на какой-то взволовавший его вопрос.

– Выполнение моей просьбы может ввести вас в дополнительные расходы, - сказал Хагстрем.
– Чек перешлите в бухгалтерию компании.

В тот же вечер после работы Герда приобрела платье, которое ей давно нравилось, и украшения к нему. Кортасар хорошо зарабатывала, и эта покупка не разорила бы ее. Но ей просто некуда было в нем ходить.

"Первая официальная встреча с представителями Космопола", о которой упоминал Хагстрем, должна была состояться в одиннадцать. Герда проснулась поздно. Она торопливо оделась и влетела в лифт без пяти одиннадцать. В лифте девушка столкнулась с Хагстремом.

– Доброе утро, - сказала она заспанным голосом.