— Как оно там, за пределами Блэкдорна? — спросила я, удивляясь, что мне это интересно.

— По-разному, — отозвалась Хельма. — Мы с мамой много ездили, так что я всякое видела.

Оказалось, что ее мать тоже была полукровкой, если это вообще можно так назвать. Ведьма, метаморф, человек и гарпия числились в предках, о которых Хельма хотя бы знала, а чего там еще намешано — хорошо, если Луне известно. Отца Хельма никогда не видела, но мать говорила, что он — человек. Сначала они жили при ведьминской общине, потом Гефра, мать Хельмы, чем-то накликала гнев Верховной, и их выгнали. Дальше были несколько лет скитаний и мелкого магического мошенничества. Пока Гефра не доигралась и ее не убили проявители. А Хельму приютил Норстон.

— Так хорошо и спокойно, как здесь, мне не было нигде и никогда, — подвела итог она. — Не надо постоянно переезжать с места на место и бояться чего-то. Ты даже не представляешь, как тебе повезло, Шалисса!

Улыбка вышла с горчинкой. Я все понимала, и, если бы по ту сторону стены у меня не осталась мама, была бы на седьмом небе от счастья. Но так… Не успокоюсь, пока не буду точно знать, что она в безопасности и счастлива.

— Ненавидишь проявителей?

— Не за что, — махнула рукой почти ведьма. — Я, конечно, очень скучаю по маме, но… Рано или поздно все должно было этим закончиться. Хорошо, что рядом оказался Норстон и позаботился обо мне.

Ну вот, что-то общее у нас уже есть. Может, и поладим.

Тем временем Хельма сбрызнула нарезанное мясо лимонным соком и задумчиво глянула на меня.

— Овощей хватит.

— Помочь тебе еще чем-нибудь? — Главной на кухне была она, так что я решила обойтись без самодеятельности.

— Не надо, — покачала головой девушка. — Лучше сходи ко мне в комнату, там в комоде в верхнем ящике лежит альбом с фотографиями. Тащи его сюда, пока рагу будет готовиться, покажу тебе, что сама видела.

Предложение показалось заманчивым, но я еще сомневалась.

— А это ничего, что я зайду в твою комнату? — Сама я к личному пространству относилась трепетно и чужое тоже уважала.

— Я в твою тоже захожу, когда убираюсь. — Похоже, Хельме подобные границы были чужды.

На мгновение стало неприятно, пришлось одернуть себя. Я должна быть ей благодарна! И вообще, это не мой дом.

— Ладно.

Комната Хельмы находилась на первом этаже и соседствовала со спортзалом. Я помедлила минутку, затем толкнула дверь. Та легко подалась. Свои владения Хельма не запирала, хотя замок на двери имелся. И ключ наверняка тоже где-то был.

Не знаю, чего я ожидала, — внутри все оказалось простенько, но мило. Помещение было раза в два меньше того, где располагалась моя комната. И обстановка попроще. Кровать, письменный стол, шкаф и комод. Я уже достаточно прожила в лунной части Блэкдорна, чтобы научиться немного ориентироваться в вещах. Так вот, здесь все было довольно старомодное. Но мелкие детали, такие как коричневое покрывало на кровати, плед в кресле у письменного стола, наклейки с котятами на ноутбуке, — делали обстановку по-своему уютной.

Осмотревшись, я прошла к комоду и выдвинула нужный ящик. Старые тетради и учебники, книга с рецептами… Вот он, альбом! Серый и тоже с наклейками, но в этот раз с цветочками. Я улыбнулась, перехватила его поудобнее и пошла к Хельме.

Было невыносимо любопытно, но заглядывать под обложку не стала. Пусть она сама мне все покажет, так получится еще интереснее.

Но на кухне ее не оказалось…

Я бы не дергалась, села и спокойно ждала, если бы из гостиной не донесся неприятный звук. Такой, будто что-то тяжелое из мебели перетаскивали на новое место. Стало немного не по себе.

— Хельма?

Тишина в ответ.

Вряд ли невысокая девочка способна сдвинуть с места большущий книжный шкаф или тяжеленный диван… А папа еще не вернулся. Тогда что происходит?

Совершенно не к месту вспомнились все страшилки, которые пару часов назад рассказывали Хельма с папой, и… исчезновение Дары.

Оставив альбом на столе, я пошла на новый звук.

— Хельма!

Похоже, все-таки шкаф.

— Что происходит?

Раньше, чем прозвучал хоть какой-то ответ, я добралась до гостиной.

И ахнула!

Хельма была там. Больше того, ей каким-то образом действительно удалось сдвинуть шкаф. При этом девушка не выглядела запыхавшейся и взмокшей, что обычно бывает, когда приходится перетаскивать тяжести. В ее пальцах блеснул серебряный ключ. И в стене тут же обозначился проход.

Как завороженная, я сделала шаг ближе.

Вот он, наш тайный ход!

Краска вокруг него немного потрескалась. Похоже, его уже открывали.

— Быстро ты, — отметила Хельма. — Я думала, не упустишь возможности порыться в моих вещичках.