ли молнии, начался ливень. На лайнере царила паника: дети

кричали, взрослые запасались спасательными жилетами, ма-

тросы подготавливали шлюпки и спасательные плоты. Ситуа-

цию осложняла ночная темнота.

107

Капитану пришлось остановить систему успокоения кач-

ки: ранг шторма подбирался к десятибалльной отметке. В этом

случае работающая система начинала негативно воздейство-

вать на живучесть корабля. Огромный лайнер кидало как щеп-

ку с волны на волну. Такого шторма в этой части океана капи-

тан никогда не наблюдал, хотя его стаж исчислялся двадцатью

пятью годами в этой должности.

Стали поступать сообщения от службы механиков корабля,

что напряжения в корпусе лайнера стали достигать запредель-

ных значений. В любой момент лайнер может разломиться по-

полам.

Капитан понимал, что спасение пассажиров на шлюпках

и спасательных плотах хоть и возможно, но в такой шторм

маловероятно. Но, если лайнер разломится, погибнут все без

исключения пассажиры. А так, возможно, некоторым из них

посчастливится остаться в живых.

Дупель весь шторм провел в каюте. Он был фаталистом,

считал: что должно совершиться, то обязательно совершится.

Однако надел специальный спасательный костюм, позволяю-

щий долгое время находиться в холодной воде и входящий в

состав имущества кают класса люкс, а сверху два спасательных

жилета и свой рюкзачок, пополнив его двухлитровой пласти-

ковой бутылкой минеральной воды. Он находился около окна

своей каюты, готовый в любой момент его открыть и покинуть

лайнер, если случится несчастье.

* * *

Капитан все же принял очень непростое решение об эва-

куации пассажиров с теплохода. Третий помощник – главный

механик сообщил, что уже трещат шпангоуты и переборки.

Несчастье может произойти в любую минуту. Завыла тревож-

ная сирена, сообщающая всем о начале эвакуации. Радио уже

108

давно передавало “SOS”, но надежды на помощь в такой шторм

не было.

Дупель открыл окно каюты и выбрался на верхнюю палубу.

Свет прожекторов лайнера чертил световые полосы по бушу-

ющему морю. Практически вокруг ничего не было видно.

Вдруг раздался страшный треск и корпус лайнера начал

разваливаться.

Дупелю было известно, что в момент погружения корабля

в морскую пучину надо находиться как можно дальше от него,

чтобы не затянуло в водоворот. Но, как это осуществить на

практике, он не представлял. Решил: будь что будет, авось и

повезет!

Прыгать с борта лайнера в океан было подобно самоубий-

ству: верхняя палуба временами находилась на высоте тридца-

ти метров над уровнем моря. Но волны были такой высоты, что

в отдельные моменты, когда корабль оказывался между ними,

их гребни почти касались верхней палубы. Под продолжаю-

щийся и все усиливающийся треск, подгадав под проходящий

около борта гребень волны, Дупель прыгнул в воду. Его мо-

ментально накрыло с головой и отнесло от разламывающегося

лайнера. Затем закрутило волнами, унося все дальше и дальше

от корабля. Иногда он наблюдал вспышки прожекторов над

океаном, но потом они пропали: или его слишком далеко от-

несло от лайнера, или корабль утонул. Дупель то всплывал, то

погружался в океан. Старался, по возможности, не глотать со-

лёную воду. Начал замерзать: спасательный костюм, наверное,

не был рассчитан на такую низкую температуру воды в океане.

Его настолько закрутило волнами, что голова отказалась адек-

ватно воспринимать окружающую действительность, а желу-

док уже давно очистился и его рвало желчью. В конце концов

организм не выдержал такого издевательства над собой, и Ду-

109

пель потерял сознание. Он не видел, что все ближе и ближе

приближался к берегу. Волнение моря стихало, и набежавшая

волна вынесла его на песчаный пляж, оставив лежать на вы-

брошенных штормом водорослях.

Глава шестая

Дупель очнулся ранним утром. Только что взошло солнце и