Нестор, перекинув через плечо планшетку с деньгами, двинулся к Володе, но по дороге изменил направление – зазвонил телефон. Пришлось свернуть к двери и выбраться на улицу. Звонил отец.

– Сынище! Что у тебя?

– Все хорошо, вроде. А что?

– Потому дома не ночуешь, что хорошо?

– Откуда знаешь?

– Мать у Нины была. Та злая сидит. Загулял?

– Да что ты, пап! Так, бытовая ссора. Помиримся.

– Зачем? – удивил папа. – Поживи с нами. Подумай обо всем. Может, оно тебе и не надо – мириться. Ты ж мою позицию знаешь: больше жен – больше внуков.

– У самого-то – одна.

– Две, – напомнил отец. – Где спишь?

– У друзей.

– У нее?

– У кого – у нее?

– Ну, у той, с кем загулял.

– Да ни с кем я не загулял! Мелочи. Не в первый раз. Помиримся.

К тому времени, когда Нестор вернулся к столу, тема разговора уже была иной, хотя по-прежнему касалась истории. Говорили о иерофантах.

– Погоди, Семен, – Кир умерил прыть врача, который уже готов был произнести очередной монолог. – Наш друг вернулся. С полной обоймой. Ему весьма полезно послушать.

Нестор поставил на стол пивные кружки. Все смочили горло, и Семен продолжил вещание.

– Слово греческое, но древние греки так называли уже состоявшееся явление. Даже не так: они называли «знающими будущее» своих верховных жрецов. А потом уже слово – поскольку чутко отражает суть явления – перекочевало в словарь конспирологов. Почему они знают будущее? Потому что помнят прошлое. Скажем, Вы, молодой человек, знаете, как закончится сегодняшний Ваш день?

– Нет, – уверенно сказал Нестор.

– Да, пример действительно неудачный. Тогда иначе: утром Вы знали, что произойдет днем?

– Конечно. У меня работа, планы. «Варяк», наконец. Потому и встаешь с постели утром, чтобы реализовать намеченное вечером.

– А представьте, что кто-то встал с постели несколько тысяч лет назад, чтобы реализовать намеченное еще несколько тысяч лет назад.

– Он уже умер несколько тысяч лет тому назад, – усмехнулся Нестор.

– А если нет?

– Поясни! – потребовал Кир.

– Молодой человек, – вновь обратился Семен к Нестору. – Вы в бога верите?

– Относительно.

– Предположим. А можете представить себе тех, кто с богом говорил?

Нестор не мог.

– Не с тем Богом, который уже пару тысяч лет ходит по миру, научившись за это время умещаться в спасительных брошюрах клерикалов. А с другим богом. И не с одним, а со многими богами – простыми парнями, развеселыми и злыми, щедрыми и завистливыми. Обычными людьми. Вот только чрезмерно могучими и к тому же бессмертными.

И Семен поведал занятную историю, прибегая к эзопову языку, используя разнообразные аллегории, метафоры, сравнения и другие фигуры речи.

Древние боги были детьми – капризными, своенравными, порой ленивыми, обидчивыми. Были вспыльчивы и в порыве гнева могли спалить или затопить пару деревень. Но, в целом, были добрыми и справедливыми. Уж такая была им уготована роль – роль общечеловеческой аристократии.

Боги спали с человеческими женщинами, производили на свет детей от таких смешанных соитий – героев, полубогов. У каждого народа был свой пантеон бессмертных аристократов. Они были подобны высшему командному составу линейного крейсера под общим именем «Народ». И линии таких крейсеров складывались в целую армаду – «Человечество».

В каждом пантеоне был свой капитан, свои старпомы и вторые помощники. Были штурманы, навигаторы, инженеры. Вообще, у богов была узкая специализация. И хоть со стороны они казались праздными и развращенными собственным могуществом, но так казалось только матросам, роль которых выполняли люди. Люди смотрели на своих богов-офицеров, подражали им, учились у них, старались дружить с ними и завоевывать их благоволение. Именно такая жизнь – в окружении прекрасных дев, в потреблении горячительных напитков и просмотре увеселительных зрелищ – каждому матросу казалась пределом мечтаний.

Но были еще боцманы. Боги были призваны руководить человечеством. Они решали важнейшие стратегические задачи, непонятные рядовому составу. Связующими звеньями между непостижимыми, абстрактными замыслами богов и простыми, конкретными действиями матросов служили боцманы-жрецы. Жрецы являлись глубокими знатоками человеческой психики; они знали, как мотивировать рядовых для выполнения тех или иных операций. В арсенале жрецов был богатый набор кнутов и широкий ассортимент пряников.

Таков был устоявшийся ход вещей. Так было задумано.