Огненный Пит является одним из великих игроков среди профессионалов. Он обладает высочайшим мастерством, огромным самообладанием и незаурядным умом. Это то сочетание качеств, которое необходимо, чтобы стать легендой.

Когда Брэд перешел ко мне в колледж Футхилл из Университета штата Аризона в 1980 году, мне потребовалось время, чтобы разглядеть в нем что-то особенное. Когда я впервые увидел его на корте, то мысленно отметил: «Форхенд никакой. Бэкхенд никакой. Удар с лета никакой. Слабая подача». Но я отметил и еще кое-что: «Выигрывает матчи».

Это мечта тренера – паренек, который способен сообразить, как выиграть, не обладая никакими выдающимися приемами. Именно это и делал Брэд.

На протяжении всей его учебы в колледже мне никогда не приходило в голову, что он станет профессионалом (или даже попытается им стать). Однако сразу же после окончания Футхилла Гилберт сделал нечто такое, что подсказало мне, что у него есть будущее.

В это время (начало 1982 года) ему надо было пройти квалификационные соревнования для того, чтобы попасть в турниры. Для тех, кто не знает, могу сказать, что на квалификационных соревнованиях будущие звезды сражаются за два или три свободных места в турнире, который должен состояться на текущей неделе. О напряжении этих встреч ходят легенды. Молодые ребята во что бы то ни стало хотят попасть в турнир и сражаются, не жалея сил. В 1982 году Брэд выиграл 28 квалификационных матчей у таких игроков, как Пэт Кэш, Ги Форже, Мирослав Мечир и другие.

Обычно результаты таких встреч не фиксируются, но я сомневаюсь, чтобы кто-либо мог повторить сделанное Брэдом в этой серии. И на основании этих результатов я понял, что в Гилберте есть что-то особенное.

Многие эксперты критиковали способности Брэда, так как не видели в нем того очевидного блеска, который отличал таких игроков, как Макинрой, Беккер, Агасси или Сампрас. Когда Гилберт выступал в качестве любителя, они говорили, что он никогда не станет профессионалом. Когда он стал профессионалом, они говорили, что он никогда не заработает себе на жизнь. Когда Брэд стал четвертым теннисистом мира и заработал 4 миллиона долларов, многие поверили в него. Они восхищались его способностью находить путь к победе. Именно тогда он получил прозвище Побеждающий Гадкий Утенок.

Однако прежде чем вы захотите сбросить со счетов способность Брэда наносить удары, позвольте мне заверить вас, что ему есть чем похвалиться и в этом отношении. Он использует широкий диапазон ударов, которые выполняет надежно. Брэд является игроком контрударов. Он особенно хорош, когда его атакуют.

Физическое состояние Гилберта также имеет большое значение. После операции в 1988 году Брэд стал заниматься физической подготовкой исключительно с Марком Грабоу, и с тех пор значительно укрепил свои силы и выносливость. Чем больше времени длится матч, тем выше я оцениваю шансы Брэда.

У него также великолепная интуиция. Он почти всегда бывает готов к тому, что происходит на корте.

А вот качество, в котором Брэд просто великолепен, в котором он не уступает никому в мире или даже превосходит всех, – это его психологический настрой на игру. Он понимает, насколько важно противопоставить свои сильные стороны слабым местам соперника. Знает, когда атаковать, а когда следует проявить осторожность. У него великолепное чувство игры и тонкое понимание динамики матча. Его подготовка перед матчем является просто великолепной. Когда Брэд выходит на корт, он полностью готов к выполнению стоящей перед ним задачи.

Каждый клубный любитель должен копировать базовый подход к игре Брэда. Гилберт ненавидит невынужденные ошибки. Он терпеть не может глупых ошибок. Он абсолютно не выносит ситуацию, когда дарит очко сопернику. Когда вы играете против Брэда Гилберта, вам приходится в поте лица зарабатывать все ваши очки. Вам ничего не удастся получить взаймы. Я считаю, что для игрока, играющего в теннис для удовольствия или выступающего за школьную или университетскую команду, нет ничего, что могло бы быстрее улучшить его результаты, кроме полного понимания и применения этой философии. Не дарите очки. Брэд делает все возможное, чтобы отдавать минимальное количество очков.

О Гилберте обычно говорят как об очень консервативном теннисисте, который многого не делает. Но на самом деле Брэд выполняет очень большой объем работы. Просто эта работа не слишком видна. Он с необыкновенной тщательностью анализирует своих соперников: знает, чего от них ожидать, что каждый конкретный игрок будет делать в данной ситуации. Ему известны излюбленные удары противника, и он объективно оценивает, какие удары ему не слишком удаются. Он играет с умом в важные моменты матча.

Работая с моими подопечными, я обнаружил, что те из них, которые используют образ мышления и подход Брэда в своей игре, делают большие успехи.