– А до завтра это не обождет?

– Десять секунд, клянусь!

– Такого долгого дня я и не упомню. Ненавижу прислуживать. Я устала. Я хочу в постель.

Я приложил палец к губам, давая приятельнице знак понизить голос, и прошептал:

– Ты ведь хотела знать, что творится с Бет, верно? Почему она ведет себя так чудно?

Глаза Рейчел загорелись, и она подошла ко мне.

– У нее есть парень? И что, они ходили на пикник? – Она склонила голову к плечу, сопоставляя все, что ей было известно о Бет, и расплылась в широкой ухмылке. – О боже мой! Мисс Жопка-Торчком трахается с каким-то местным мужланом на природе, выдавая его за больного друга! И кто это, кто-нибудь из наших знакомых?

Я был просто изумлен работой интеллекта этой женщины и знаком призвал ее следовать за мною обратно в кухню. Снова дав ей корзинку для пикника, я указал на то, что сперва принял за случайные царапины.

– Приглядись к этим царапинам повнимательней, – велел я, – и скажи мне, что видишь.

Рейчел одарила меня скептическим взглядом, но все-таки с прищуром вгляделась в отметины:

– Это просто куча… погоди-ка, смахивает на римские цифры. Пятьдесят пять, правильно?

– Смахивает на то.

– Возлюбленному Бет пятьдесят пять лет?

– Может, она трахнулась пятьдесят пять раз и захотела отметить веху, – улыбнулся я.

– Что за вздор!

– Согласен.

– Жопа ты, – нахмурилась Рейчел.

Я приподнял брови.

– Вот стоишь тут, – продолжала моя собеседница, – позволяя мне балаболить и балаболить, а сам ничего мне не говоришь. Ты же знаешь, что я устала, и специально мурыжишь меня…

– Позволь мне перейти к сути, – кивнул я. – Я не думаю, что это римские цифры. Скорее, это буквы «L» и «V».

– Ты так считаешь?

– Ага.

– Но почему это не должно быть мне до лампочки?

– Это инициалы.

На мгновение задумавшись, моя подружка предположила:

– Возлюбленного Бет?

– Если да, найти его должно быть легко, – заметил я. – Не слишком много в округе людей с фамилией, начинающейся на «V».

– Но ты не думаешь, что это ее возлюбленный, – внимательно уставилась на меня Рейчел.

– Нетушки.

– Потому что…

– Потому что эти инициалы нацарапаны женщиной.

– Хм, только не психуй, когда я скажу, но Бет – женщина, – сказала моя приятельница и, увидев, что я ухмыляюсь, добавила: – Погоди. Откуда ты знаешь, что эти пометки сделала женщина?

– Они сделаны ногтем.

– И что, у мужчин нет ногтей?

– Позволь продолжить. Это корзина для пикников Бет. Если б она помечала ее сама, то воспользовалась бы израсходованной ручкой, ножом или другим острым предметом.

– И взяла бы собственные инициалы.

– Именно.

– Так, может, ее трахает приятель с инициалами Л.В.? Они идут на пикник, расстилают большое одеяло, едят чего-то там, и вдруг он прям весь на ней. Она вся такая: «О, Эл-Вэ! Эл-Вэ!» Они занимаются диким обезьяньим сексом прямо посреди дня в каком-нибудь пустынном уголке, забившись за песчаную дюну. Это их особое место. А после лежат на одеяле совсем вымотанные, и наша маленькая ханжа Бет вся из себя в восторге, потому что уже давненько этим не занималась. И, собравшись с силами, нацарапывает его инициалы на корзине…

Я поглядел на подругу, как мне доводится частенько, с безмерным изумлением:

– И почему это во всех твоих предположениях задействован секс?

– А почему в твоих его нет?

Тут она меня подловила. Я решил двигать дальше:

– Давай сформулируем это по-другому.

– Ты все еще не доказал, что эти знаки сделала женщина, – пожала плечами Рейчел.

– Я как раз к этому подхожу.

– Ты просто нагнетаешь напряжение. Как какой-нибудь детектив в дурацком кино.

– Это моя единственная возможность.

– Когда ты сегодня уснешь, я, может, приклею твою елду суперклеем к твоему же животу.

Теперь я поглядел на эту даму, как мне тоже доводится очень часто, с безмерным ужасом. И отдал ей крохотный острый обломок, который сунул в карман как раз перед тем, как пацан обжег спину в моем кострище. Поглядев на него, Рейчел наморщила нос и, перевернув ладонь, выронила его на кухонную стойку.

– Это омерзительно! – воскликнула она.

– Но ты признаешь, что это женский ноготь?

– Но не ноготь Бет.

– Правильно, не Бет. Но женский. И предположим, что эта женщина царапала свои инициалы на дне корзины и вынуждена была пустить в ход ноготь, потому что у нее не было в распоряжении ни ручки, ни ножа, ни какого-нибудь другого острого предмета.

– Типа, она заключенная?

– В точности, как заключенная, только у нее северный акцент.

– Северный акцент?

– Угу.

– И все это ты определил по ее ногтю?

Я улыбнулся, упиваясь моментом.

Вдруг Рейчел пересекла кухню по направлению к шкафчику со всякой всячиной. Пальцем отодвинув несколько предметов, она в конце концов извлекла миниатюрный тюбик и показала его мне, держа его большим и указательным пальцами, чтобы мне было лучше видно.