Постучав в дверь кабинета мэра, я открыл ее.

– Мистер Крид! – сказал он, поднимаясь из-за стола.

Мы обменялись рукопожатием. Указав на одно из кресел перед столом, глава города сделал приглашающий жест:

– Садитесь же, садитесь!

Когда я послушался, он указал на бухту веревки, надетую у меня через плечо.

– А это для чего, планируете меня повесить? – спросил он и рассмеялся.

– Вы знаете меня как повара, но я еще и смотритель гостиницы, – напомнил я ему.

Поглядев на веревку снова, мэр насупился. Уж и не знаю, смутила ли его сама веревка или тот факт, что я не поведал ему, зачем ее прихватил. Но потом он малость просветлел и заметил:

– Лучшего кукурузного хлеба, чем тот, что вы печете, я не отведал ни разу в жизни. Рассказал о нем жене, и она велела: «Спроси его, какой там секретный ингредиент».

– Йогурт, – ответил я.

– Что за черт, быть этого не может! Я ненавижу йогурт.

Я улыбнулся. Согласно репликам, слышанным от местных посетителей завтраков, добрый народ Сент-Олбанс считает Карла Брэдфорда по прозвищу Кудря своим Пожизненным Мэром. Он долговяз, худощав, ему за сорок, у него острые черты лица и волосы цвета ржавчины, подернутые проседью. Производит впечатление строгости и профессионализма.

– Вы ездите на работу на этом? – указал я на велосипед, подвешенный вертикально на дальней стене кабинета.

– Ради упражнения, – пояснил Брэдфорд. – Я езжу ежедневно, в дождь и в хорошую погоду. Как и вы, вот только вы бегаете.

– Маленький городок, – прокомментировал я.

– Это тоже, да вдобавок я видел вас бегающим раз-другой на A1A.

С минуту мы смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Сидеть молча мэру было явно неуютно, что он и выказал, затеяв светскую беседу:

– В роли повара вы буквально прославились.

– Не буду врать, я этим наслаждаюсь.

– Однако на повара вы не похожи.

– Разве?

– Присматривать за этим старинным заведением хлопотно? Сплошной стресс?

– Почему вы спрашиваете?

Карл улыбнулся:

– Пара человек видели вашу машину припаркованной на A1A несколько раз, но при этом видели вас лежащим на песчаных дюнах.

– Разве это противозаконно?

– Ближе к пляжу – да. Но не там, куда вы ходите, насколько я знаю.

Я кивнул.

– Это опасно, вот оно как, – добавил Брэдфорд.

– Как это?

– В том районе уйма огненных муравьев, что, полагаю, вам известно. Это совсем рядом с местом, где едва не погиб от укусов огненных муравьев тот юноша, которого вы же и спасли.

– Вам о нем что-нибудь известно? – осведомился я.

– Он не здешний, вот и все, что я о нем знаю. Да еще тот факт, что он поджарился в вашем кострище.

– Я слыхал, он поправляется.

– Я слышал то же самое.

– Мэр Брэдфорд…

– Прошу вас, – перебил меня мой собеседник, – раз уж мы до этого добрались, можем перейти на «ты». Зови меня Карлом.

– Ладно, Карл.

Глава города поерзал в кресле.

– Чем могу служить, Донован?

– Можешь рассказать о Либби Вэйл.

Карл даже бровью не повел. Я знаю это точно, потому что специально высматривал признаки волнения на его лице. Вместо этого он улыбнулся и поведал:

– Что ж, я знаю немногим больше того, что ты уже мог слышать. Либби специализировалась на гуманитарных науках в Пенсильванском госуниверситете. Ее соседка по комнате сказала полиции, что она планировала приехать сюда, чтобы отыскать свои корни.

– Она считала себя потомком пиратов.

– Джентльмена Джека Хоули, – уточнил мэр.

Я кивнул.

– Вы тут ежемесячно устраиваете празднество в честь Либби. Народ съезжается со всего мира.

– Да, так и есть.

– Это хорошо для бизнеса.

– Как оказалось, да. Но это не единственная причина, по которой мы прославляем жизнь Либби. Мы делаем это, чтобы хранить живою память о ней. Весь город ее как бы удочерил.

– Полагаю, большинство молодых людей хотят покинуть крохотные городки вроде Сент-Олбанс, – заметил я. – Но Либби хотела, наоборот, перебраться сюда.

– Что ж, я как-то не представляю, чтобы она планировала поселиться здесь или что-то вроде этого.

– Я вчера не смотрел Пиратский парад, – сказал я, – но сегодня утром видел фотографии в газете.

– Жаль, что ты его пропустил. Это грандиозное событие.

– Особенно меня заинтересовало фото платформы с пиратским кораблем.

– А что в ней такого?

– Это корабль Хоули, верно?

Брэдфорд потер лицо правой ладонью и зевнул.

– Извини. Длинные выходные, слишком много грога, – подмигнул он мне.