Тётя Мария предложила попробовать почистить брюки уксусом. Дала мне ватку и объяснила, что когда красила рамы, стирала таким образом с окон краску, случайно на них попавшую. Поскольку ничего другого мне не оставалось, я принял предложение. Взял уксусную кислоту в бутылочке и кусочек ваты. Должен признать, что я оказался совершенно не в курсе опасных свойств уксуса и даже не задумался о каких-либо мерах безопасности. Зашёл в укромное место, снял штаны, зажал вату тремя пальцами левой руки и, обильно поливая вату кислотой, тёр брюки, стараясь оттереть с них краску. Я потратил много времени, сил и уксуса, но в конце концов мне удалось более-менее очистить ткань. После этого я надел на себя брюки, считая, что сделал всё необходимое.

Мы попрощались с хозяевами, поблагодарили их за тёплый приём. Повязку с головы дяди Ильи к тому времени уже сняли. Они пригласили нас приехать когда-нибудь ещё.

В Железногорск мы добрались без приключений. Дома были уже часа в три дня. Назавтра я должен был с утра идти на работу. Между тем почувствовал, что пальцы левой руки начали опухать. Я не стал обращаться в больницу, надеясь, что всё заживёт само. Пошёл на работу, отработал эту смену и следующую, ночную. На руку не жаловался, хотя она опухала всё больше. Несмотря на это, после моей ночной смены мы снова решили отдохнуть и порыбачить на турбазе.

Вот тут-то я, наконец, понял, что надо что-то делать – мне было трудно закидывать удочку и даже держать её в руках. Пальцы сильно распухли, кожа заметно растянулась, под ней чувствовалась какая-то жидкость.

В это время на турбазе отдыхала Анастасия Сирота. Рая рассказала ей о моём недуге. Та, видимо, имела медицинское образование или большой жизненный опыт, поскольку после осмотра моей руки сказала, что знает, что нужно делать. Продезинфицировав большую иголку, она проколола кожу в месте наибольшего вздутия и выдавила жидкость. Сразу стало легче, я смог шевелить пальцами. Мне их перевязали. Я поблагодарил «доктора». Так меня вылечила методист детского сада; она же и объяснила, что я обжёг свои пальцы уксусом, и что с ним надо быть осторожнее. А я подумал о своих брюках, ведь им с избытком досталось той же кислоты. После приезда из Орлии я их снял и больше не доставал, поэтому после возвращения с турбазы первым делом взглянул на них. На местах, где я оттирал краску, теперь зияли две большие прорехи…

Рая всё-таки подлатала мне эти штаны, поставив заплаты, но теперь они годились разве что на работу или рыбалку.

С каждым днём мы продвигались всё ближе к Орлу. Уже проложили семнадцатикилометровый перегон от Курбакинской до строящегося разъезда Гостомля. С одной стороны от него был сплошной лес, а с другой – редкие деревья, в основном берёзы. Там рабочие возводили двухэтажный дом и рабочее здание разъезда.

От Орла железнодорожный путь строил другой СМП. Когда-то мы должны были с ним встретиться на железнодорожном мосту через Оку и забить там символический серебряный костыль. Но это случится ещё не скоро.

А в сентябре в свой сорокалетний юбилей я взял отпуск и путёвку в санаторий имени Черняховского, который находится недалеко от Курска рядом с рекой Сейм [24] . Там встретил Василия, нашего соседа по подъезду с четвёртого этажа. Это был приветливый, дружелюбный человек, к тому же любитель рыбалки. Я в санаторий приехал с удочкой, он тоже оказался вооружён. Мы решили пойти с ним на рыбалку, но не на реку, а на небольшое озеро, находящееся поблизости от посёлка. Водоём был мелким. Местные жители говорили, что в сухое лето, бывало, он полностью высыхал, но как только вновь наполнялся водой, как по волшебству там появлялись карасики. Как-то им удавалось пережить засуху в грязном месиве дна. Рыбки здесь водились некрупные, наловили мы не много, но всё равно остались довольны.

С Василием мы жили в разных домиках. Из рыбы он решил сделать таранку и вывесил её сушиться рядом со своим домиком на дереве. Рыбки качались на ветру и блестели на солнце, словно игрушки на новогодней ёлке.

В каждом домике санатория было по шесть коек. Был и главный двухэтажный кирпичный корпус, куда селили в основном курскую интеллигенцию и чиновников из администрации. С одним из жителей главного корпуса я познакомился, когда рыбачил на берегу Сейма. По тропинке проходил молодой светловолосый мужчина, держа в руках удочку. Как говорят, «рыбак рыбака видит издалека». Он остановился, мы разговорились, познакомились. Звали его Анатолием. Между делом он спросил:

– Спортом интересуешься?

– А как же, – ответил я. – За «Локомотив» болею. Ну и за нашу сборную, конечно, по любым видам спорта.

– Приходи сегодня к нам, посмотрим хоккей.

Я знал, что сегодняшним матчем должна была открыться первая в истории суперсерия между сборными СССР и лучшими профессионалами Канады. Конечно, наши игроки уже встречались с канадцами на разных соревнованиях, но там против нас играли любители. А встреча с канадскими профессионалами была первой в своём роде.

Несмотря на то, что матч показывали в записи (первые четыре матча суперсерии проходили в Канаде), счёт заранее не объявляли, поэтому мы болели от всей души. А какая была радость, когда после сирены об окончании игры был зафиксирован окончательный счёт – 7:3 в нашу пользу!

Мне удалось посмотреть ещё несколько игр этой фантастической суперсерии – часть в санатории, часть уже дома. О ней написано очень много, поэтому я не буду повторяться. Скажу лишь, что несмотря на то, что канадцы всё-таки выиграли суперсерию 1972 года, эти матчи стали крупнейшим событием в истории мирового хоккея. А ведь сначала советскую команду никто не воспринимал всерьёз, и даже партийное руководство разрешило хоккеистам проиграть!