– Ну что ж, попробую посодействовать, – пообещал я. – Если у нас будут свободные места, может, получится устроиться вместе.

Сначала мы зашли в мой институт, УЭМИИТ. Мне дали направление в общежитие. Туда мы тоже явились вместе. Я показал направление и студенческий билет, Вадим продемонстрировал свой студенческий. Нас отправили на третий этаж. В комнате, куда мы зашли, было трое молодых ребят. Нам показали свободные места, мы выбрали те из них, которые нам больше приглянулись. Познакомились с соседями по комнате. Вадим тут же пошёл в свой институт, а я к своему руководителю, чтобы узнать, когда и где состоится защита. Оказалось, что она будет через день, так что у меня было время освоиться и познакомиться с процессом.

Для дипломантов было установлено несколько классных досок, на которых студенты закрепляли свои чертежи. Пока один отвечал, другой уже развешивал свои наглядные пособия. В назначенный день первым защищался студент очного факультета. Он шёл на красный диплом и получил заслуженную пятёрку. Я отвечал четвёртым. Конечно, очень волновался. Многие рекомендовали для расслабления принять что-нибудь успокоительное. В аптеке я заранее приобрёл упаковку таблеток, которые мне посоветовали, и одну перед экзаменом выпил. Вроде бы стало полегче, хотя, возможно, в большей степени это было самовнушение.

Впрочем, было похоже, что заочник, отвечавший передо мной, принял целую горсть этих таблеток. Отвечал он вяло и безразлично, кое-как вытянув на «удовлетворительно». Наконец, подошла моя очередь защищаться перед внушительной комиссией.

Свою работу я разъяснил, как мог. На мой взгляд, получилось вполне достойно. Неплохо ответил и на несколько дополнительных вопросов. «Засыпался» только на последнем: «Какие вы знаете магнитоэлектрические тормоза?»

Подобные тормоза не использовались ни на магистральных, ни на промышленных электровозах, поэтому ответить я не смог. Хотя, если бы припомнил учёбу в школе машинистов, то в памяти могло бы и всплыть, что Левин рассказывал нам что-то про токи Фуко и скоростные электрички. Может, он и подал бы мне какой-нибудь знак, ожививший мою память, но сидел Левин в зале далеко от меня, а отвечал я и вовсе стоя к нему спиной.

В общем, за защиту диплома мне поставили «хорошо». Когда я закончил, то подошёл к Израилю Григорьевичу и поблагодарил его за всё. Он в ответ поздравил меня и пожелал дальнейших успехов. На следующий день в десять часов в деканате нам выдали дипломы и приложения к ним.

Когда я вернулся в общежитие, меня сразу окружили соседи по комнате, которые были студентами младших курсов. Они рассматривали мой диплом, а один громко воскликнул:

– Ребята, среди нас дипломированный инженер!

Вскоре из своего института вернулся Вадим, поздравил меня с получением диплома и поблагодарил за койко-место, которое я помог ему получить. К этому времени он уже освоился в комнате, подружился с ребятами.

Я спокойно поехал домой. Встретили меня там с радостью. Я поднял Николку на руки, поцеловал. Обнял свою любимую жену. На следующий день пригласили Кощеевых обмыть «корочки». Отпраздновали на славу.

Получив диплом, я взял очередной отпуск и решил посвятить его поиску нового места жизни и работы. В комбинате я не видел никаких перспектив для продолжения трудовой деятельности, к тому же снабжение города продуктами продолжало ухудшаться. Но первую попытку я всё-таки решил сделать ещё в Асбесте. Помня о своём недавнем опыте педагогической деятельности, я направился в техникум, где зашёл в кабинет директора.

– Здравствуйте. Хочу узнать, можно ли поступить к вам в техникум на работу преподавателем.

– Ваше образование?

– Высшее.

– Можно взглянуть на ваш диплом?

– Пожалуйста.

Директор довольно долго изучал приложение к диплому, которое содержало мои оценки по почти пятидесяти предметам и дисциплинам. Наконец, он оторвался от чтения и поднял глаза на меня:

– Вы согласны вести основы автоматики и автоматизации производственных процессов? Нам ввели в программу этот предмет, а преподавателя нет.

– Извините, а сколько я буду здесь получать?

– Сто пятьдесят рублей за ведение уроков, плюс десять за руководство лабораторией (которую, к слову, ещё нужно оборудовать), плюс ещё десять за руководство группой.

Я произвёл нехитрые подсчёты. Итого выходило сто семьдесят рублей. «Негусто», – подумал я. Моя зарплата машиниста была больше на пятьдесят рублей. Между тем директор поинтересовался:

– Как у вас с жильём?

– Нормально, – ответил я. – Двухкомнатная благоустроенная квартира в центре города.

– Если надумаете, то приходите не позднее 15 июля. Потом мы дадим объявление в газете.

Я поблагодарил директора за предложение, и мы расстались. Однако, едва выйдя за дверь, я уже решил отказаться от этого места. Зарплата здесь была ниже, к тому же для меня это был бы «сход с рельс». К железной дороге я по-прежнему относился с любовью, и ещё мог бы подумать, если бы мне предложили вести железнодорожные предметы, например, локомотивное хозяйство, но автоматика не была мне так интересна.