На электричке я доехал до Суземки. На площади перед вокзалом стоял УАЗик – советский внедорожник. Водитель сидел за рулём, а двое пассажиров собирались садиться в машину. Я спросил у них, как попасть в Севск.

– Мы как раз туда едем, садитесь с нами в машину, – предложили они. Я с радостью согласился. Они были геологами, проводящими здесь какие-то изыскания. Спросили, что меня сюда привело.

– Решил поискать новое место для жизни и работы, – объяснил я.

– Откуда родом-племенем?

– С Урала. Свердловская область.

– Слушай вот что. В Курской области строится новый город Железногорск. Там будет большой горно-обогатительный комбинат. Он только начинает строиться, там будут нужны всякие специалисты, в том числе и железнодорожники. Кстати, квартиры там дают быстро. Из Севска в Железногорск ходит автобус.

– Спасибо, что подсказали. Обязательно туда наведаюсь.

Геологи отказались принять плату за проезд, пожелали удачи и высадили меня в Севске на большой площади возле какой-то церкви. Она оказалась недействующей, а первый её этаж использовался как автовокзал. Наверху были огромные часы, показавшиеся мне размером чуть ли не с Кремлёвские куранты. Я зашёл внутрь, посмотрел расписание автобусов на Железногорск. Было лишь два рейса в сутки.

Севск – тихий провинциальный одноэтажный городишко. Двух- и трёхэтажные дома – большая редкость. Прямая неширокая главная улица утопала в зелени деревьев, и их тень спасала от лучей палящего июльского солнца. Отсюда я решил направиться к Раиной родне – надо же было выполнить обещание. Транспорт туда ходил только раз в день, и то при условии хорошей погоды. У городских жителей узнал дорогу до нужной мне деревни. Мне сказали, что до Ивачево двенадцать километров. Я решил идти пешком.

Проходя вдоль главной улицы Севска, я не торопился, зашёл в несколько магазинов. Ставших уже привычными в Асбесте очередей за продуктами здесь не было и в помине. При этом в свободной продаже было несколько сортов мяса, от чего мы тоже в последние годы отвыкли. Видимо, большую роль играло то, что у многих здесь было индивидуальное хозяйство.

Трасса, идущая в Брянск и Москву, проходит в полукилометре от города. На повороте в сторону Севска на постаменте установлена пушка, покрашенная в зелёный цвет. В этой местности в Великую Отечественную войну проходили жестокие сражения – про это мне чуть позже расскажут Валентина и её мать, вспоминая, как они прятались в подвале в тот момент, когда рядом в саду рвались снаряды.

А пока я шагал пешком по трассе вниз, где дорогу пересекала небольшая речка. За мостом – поворот направо и просёлочная дорога, идущая вдоль леса почти до самой деревни. В Ивачево я вошёл, когда уже начало темнеть. Деревня представляла собой два ряда домов, выстроившихся вдоль единственной улицы. Я спросил, где живут Хлебородовы, оказалось – почти в конце деревни. Я нашёл старенькую избушку, слегка покосившуюся от времени. Дверь была открыта, и я вошёл. В нос ударил давно забытый запах перепрелого сена, сухих трав, а также почему-то куриного помёта и свиного навоза. Как оказалось, в сенях справа от узкого прохода находился небольшой хлев, где за загородкой кудахтали куры и ворочался поросёнок. Я постучался и открыл дверь в жилое помещение. В комнатке находились две женщины, одна пожилая, другая значительно моложе. Они одновременно посмотрели на меня, и я поспешил представиться:

– Здравствуйте, я Виталий, муж Раи из Асбеста.

– Проходи, коли ты муж Раи, – с полуулыбкой пригласила старшая женщина.

Я достал и начал показывать им наши фотографии.

– Да мы и без фотографий поверили бы, – сказала Валентина, двоюродная Раина сестра – полненькая, круглолицая, среднего роста молодая женщина, чисто деревенская баба.

Тут же она засуетилась, занялась приготовлением ужина. На электрической плите пожарила грибы, которые назвала лисичками. Я такие никогда не ел, а видел лишь у супруги в «Книге о вкусной и здоровой пище». Затем Валентина поставила на стол бутылку самогона. Мы с ней немного выпили, а бабушка лишь чуть пригубила. В грибах хрустел песок, они явно были плохо промыты. Если бы не самогон, то я вряд ли смог бы их съесть. Но чем-то надо было закусывать, поэтому я ел и помалкивал.

Зато ночевал я с комфортом. Валентина уступила мне свою чистую и мягкую постель, располагавшуюся во второй крохотной комнатке, а сама легла на печку рядом с матерью.

Утром, пока я ещё спал, Валентина, работавшая в колхозе дояркой, ушла на утреннюю дойку. Она вернулась и принесла с собой банку с молоком. Тут же накопала в огороде молодого картофеля, и я с удовольствие поел варёной картошки, запивая её парным молоком.

Валентина попросила меня помочь ей заготовить дров на зиму. Мы взяли пилу, два топора и пошли в хвойный лес. Весь день пилили, рубили и складывали брёвна в кучи. Женщина сказала, что на днях сама вывезет на лошади домой всё, что мы с ней наготовили.

Рассказала мне Валентина о строящемся в Севском районе посёлке Дубрава. Место для него было выбрано в лиственном негустом лесу, напротив дороги в Ивачево, но на другой стороне трассы. Я заинтересовался её рассказом и решил там побывать.

Утром я встал пораньше. Мне нужно было успеть на двенадцатичасовой автобус до Железногорска. После завтрака поблагодарил хозяюшек и в семь часов пошёл пешком в Дубраву. Стройку нашёл без труда. Четыре дома, возведённые из небольших бетонных блоков, уже были полностью готовы, столько же было недостроенных, и видно было множество фундаментов, по которым уже просматривались улицы. Эти однотипные двухквартирные дома были предназначены для будущих работников совхоза. Я нашёл директора совхоза и сказал, что ищу работу, но обязательно, чтобы было жильё.

– А вы по какой специальности? – спросил директор.

– Могу работать электромехаником, – ответил я.

– Нам срочно нужен энергетик, но его ставки нам пока не дают. Зато есть свободная должность бригадира тракторной бригады. За летнее время нам нужно протянуть электролинию из Севска и установить свой трансформатор.

Я пообещал подумать над предложением и решил поехать в Железногорск. На автовокзале подошёл к водителю нужного автобуса, поинтересовался расстоянием до Железногорска.