Самым лучшим решением проблемы в таком случае было бы убийство кагана, чтобы занять его место.

«Хорошо было бы, чтобы каган сам умер», – думал Абадия.

К его сожалению, каган был крепок здоровьем.

«Однако и молодые, и крепкие умирают… если им помочь», – думал хитрый бек.

Абадия был иудеем и уже давно сделал так, чтобы кагана окружали иудеи. Многие наложницы были иудейками. Поэтому отравить кагана было легко.

Но с вопросом жизни и смерти кагана нельзя было торопиться – народ не потерпел бы подозрительной смерти кагана, потому что каган – от Бога, а бек… Все знают, что Абадия сам присвоил себе титул бека!

Поэтому проблему, возникшую из-за кагана, следовало продумать более тщательно.

Дело было столь щепетильным, что Абадия избегал заикаться о нем даже перед самыми преданными людьми.

Но время шло – Абадия не мог все время сидеть сторожем над каганом, чувствуя, что время работает против него и оппозиция только усиливается. В конце концов Абадия решился созвать совет.

Так как дело было секретным, то для совета Абадия позвал только самих близких – сыновей Езекию и Манассию, а также брата Ханукку.

У Абадии было два сына: старший – Езекия, и младший – Манассия.

Первым наследником как старший был Езекия. Но человеческая жизнь переменчива и никто не знает, что завтра случится с ним. Поэтому памятуя об этом, Абадия обоих приучал к управлению войском и страной.

В целях секретности Абадия решил провести совещание в одной из многочисленных неприметных комнат дворца поздним утром – к этому времени все текущие вопросы решены и обычно наступает затишье.

Подготовить комнату для совещания Абадия лично велел одному из самых надежных воинов личной охраны. Аврахам – человек суровый, немногословный и надежный, к тому же он был иудеем.

Когда Аврахам доложил о том, что все подготовлено, Абадия отправился с ним в комнату.

В комнате была скромная обстановка. Посреди комнаты стоял железный чан с тлеющими углями – в зимнее время во многих комнатах дворца было прохладно. У небольшого окошка – стол с двумя лавками по бокам.

На столе стоял кувшин с вином, серебряные стаканы, блюдо с фруктами и сладостями.

Дверь в комнату была прочная и толстая – через дверь не проникали звуки, что гарантировало, что разговор не подслушают.

Только убедившись, что необходимые меры для секретности совещания приняты, бек велел Аврахаму позвать в комнату участников совещания: сыновей Езекию и Манассию, а также брата Ханукку.

– Слушаюсь, – сказал Аврахам и хотел было уйти, но Абадии в голову пришло, что вельмож окружает множество слуг, которых они редко замечают, поэтому слуги знают о делах хозяев все и часто даже больше их. Поэтому слуги – лучшие шпионы за своими хозяевами. Абадия это использовал в своих интересах прекрасно. Он остановил Аврахама: – погоди.

Аврахам остановился.

– Аврахам, скажешь им, что я хочу обсудить с ними военный поход.

Повод для встречи был вполне правдоподобен – недавно Абадия ходил походом на Кавказ.

Несколько лет назад одна из дочерей Абадии была помолвлена с армянским князем Бармакидом. Невеста благополучно приехала в Берду, но там она заболела и умерла до свадьбы. Абадия заподозрил отравление и послал войска в Закавказье. Хазарская армия в очередной раз вторглась в Армению, грабя страну и забирая много пленников.

Это было уже не первое убийство хазарской принцессы, выданной замуж на Кавказ.

«Это арабские проделки», – был уверен Абадия.

К его сожалению, у хазар с арабами никак не налаживались хорошие отношения. Между тем невозможно держать врагом соседа с юга, имея сильного врага на севере.

Вскоре в комнате появился Ханукка, а за ним и Езекия с Манассием.

Они были удивлены местом, избранным для встречи.

– Садитесь за стол, – сказал им Абадия, а Аврахаму приказал встать за дверью и никого к ней близко не подпускать.

Когда все расположились, Абадия приказал младшему сыну:

– Манассия, налей всем вина. Перед большим разговором требуется смочить горло.

Манассия наполнил стаканы.

Ханукка объявил:

– За твое здоровье, брат.

Выпив вина, Абадия начал разговор:

– Я вас позвал по весьма важному делу…

Манассия перебил отца:

– И какую из наших сестер арабы на этот раз убили? Мерзкие убийцы – они способны только беззащитных женщин убивать.

Езекия бросил на младшего брата презрительный взгляд и сделал язвительным тоном замечание: