Как и должно быть на свадьбе, кубки с вином поднимались во здравие молодых.

Ярослава также подняла кубок во здравие – пусть молодым сопутствует удача, пусть они и их дети будут здоровы и счастливы! – но закончила свою здравицу Ярослава неожиданно, тихо проговорив на ухо Красимире: – Красимира, дружина недовольна тобой.

Красимира насторожилась, но сразу поняла, какой разговор пытается завести старая подруга.

Недовольство дружины – дело серьезное. Дружина для вождя дороже отца, матери, детей. Благодаря дружине вождь имеет богатство. Вождь силен своими друзьями. Но дружинники свободны: захотят – уйдут, но с кем тогда останется вождь?

– И чем же недовольна дружина? – спросила Красимира умышленно громко. В палате было шумно, и она хотела, чтобы ее ответ услышали все дружинницы.

– Я хочу спросить тебя, царица, почему похититель нашей подруги не был наказан? – так же громко задала вопрос Ярослава.

В палате мгновенно стих шум – словно перед бурей.

Величка побледнела. Она до боли в пальцах вцепилась в руку Дубыни.

Дубыня, целуя ее в ухо, прошептал:

– Не бойся, они мне ничего не сделают.

Ярослава подумала, что ей надо пояснить свой вопрос, и продолжила:

– По нашему обычаю мы никогда не выходим замуж. Мы тоже любили. Но мы свято соблюдали клятву, которую давали нашей праматери.

Ярослава говорила правильные слова, и не было сомнения, что прежде чем выказать недовольство, она посоветовалась со своими подругами.

Все женщины хотят любить и быть любимыми; им тоже хотелось иметь мужей и быть счастливыми. И они этого лишились. При виде чужого счастья их души заполнила зависть.

– Так почему же теперь одной из молодых дозволено было иметь то, чего остальные лишились? – задали они себе вопрос и поддержали Ярославу.

Красимира должна была ответить.

Она встала и обвела внимательным взглядом сидевших за столом амазонок. Ближе к ней сидели старые воительницы, с лицами, изборожденными шрамами, отчего они казались суровыми и жестокими. Но их было немного. Дальше расположились молодые амазонки, и их было гораздо больше.

Красимира подумала, что если у старых амазонок все уже в прошлом, то у молодых только начинается жизнь, поэтому их волнует это будущее гораздо больше, чем их старших подруг.

Молодые амазонки, в отличие от старых, были рады свадьбе Велички и Дубыни, потому что рассуждали логически: что позволено одной из них, то не возбраняется и другим. Завтра и они могут оказаться перед выбором между долгом и любовью, и решение Красимиры дает им надежду на счастье.

– И чего же вы хотите? – громко спросила Красимира.

Ярослава была неглупой женщиной и тут же сообразила, что ее дальнейшие слова приведут к ссоре старых амазонок с молодежью – в этом споре старые проиграют. Проиграют не потому, что молодых амазонок больше – слово старых амазонок весомее сотни слов молодых. Проиграют потому, что будущее за молодыми.

Но отступать было уже поздно.

– Похититель нашей подруги должен быть наказан, ибо отсутствие наказания подает плохой пример остальным, – натужно промолвила она.

Ярослава отметила, что молодежь возмущенно зашепталась. Этого и следовало ожидать.

Понимая, что проигрывает битву, еще не начав ее, Ярослава с досадой добавила:

– Если простить, то все девушки разбегутся.

– Ярослава, ты забыла, что поляницы – не рабыни! Они наши подруги и никто никого насильно в дружине не держит.

– Но есть обычай.

– Но разве в наших обычаях наказывать того, кто спас одну из нас? – сказала Красимира и слегка усмехнулась. – Ведь когда Величка заблудилась в лесу, Дубыня нашел ее и помог выйти из леса.

Ярослава с сарказмом фыркнула:

– Как же – заблудилась!

Красимира сделала вид, что не услышала замечания, и продолжила:

– Что касается наших обычаев – многие их неправильно понимают. А чтобы правильно понимать, надо вспомнить, что мы поклоняемся богине Макошь, прародительнице всего живого на земле. У богини есть муж – Сварог. Поэтому богиня не только не запрещает людям жениться, а наоборот, приветствует это. Только от соединения мужского и женского начал рождается новая жизнь.

– Но наш обычай… – пробормотала Ярослава.

– Наш обычай – не выходить замуж – произошел от первоосновательницы царства поляниц – царицы Вольги. Она дважды была замужем. Ее сыновья от царя Богумира правят на севере. Славный князь Буревой – ее потомок. Второй ее муж, Тан, имя которого дано нашей реке, погиб, защищая свою любимую. В горе Вольга дала оброк, что больше никогда не выйдет замуж. В память об этом многие поляницы не выходят замуж. Но никто не запрещает поляницам выходить замуж; как только она убивает первого врага, то становится свободна в своем выборе. И некоторые наши подруги и раньше уходили к мужьям. Многие мужчины и женщины в округе – дети наших подруг.