–  Все будет замечательно, - промурлыкала Солнцецветик, наклоняясь к уху дочери.

–  Иначе и быть не может, - поддержал ее Орляк.
– Помню, я был сам не свой на своих первых Советах! Сядь-ка вот здесь, - предложил он, махнув хвостом на свободное местечко под папоротниками.
– Здесь тебя не затолкают, тебе отсюда будет все видно, зато ты сама будешь незаметна.

Щербинка потерлась носом об отцовское плечо, благодаря его за понимание, потом уселась под кустом. Хитроглазый, Вихренница и Жабоход пробежали мимо, высматривая для себя местечко.

–  Кто это такие?
– шепотом спросила Щербинка, указывая кончиками ушей на двух упитанных пушистых воинов.
– Кажется, в прошлый раз я их не видела. Они… какие-то другие, непохожие на остальных.

–  Это Желудь и Чащобник из Речного племени, - ответил Орляк.
– Мы их редко видим, потому что у нас нет общей границы с Речным племенем.

–  Они такие толстые и пушистые, потому что круглый год питаются рыбой, - вставила Солнцецветик.
– А в остальном они точно такие же воины, как и все мы.

Щербинка сморщила нос. Однажды она поймала малька в одном из ручьев, протекавших по территории племени Теней, и до сих пор помнила, какой он вонючий и противный на вкус.

«Какое счастье, что я не Речная кошка!»

Она хотела спросить еще что-нибудь, но тут Кедрозвезд вскочил на Скалу Совета и встал рядом с другими предводителями. Щербинка с удивлением поняла, что больше ни капельки не волнуется, а с интересом ждет начала Совета.

«Какие-то новости расскажут другие предводители?»

Она приготовилась слушать, но тут Лисолапка вдруг выскочила на поляну, бесцеремонно отпихнула Щербинку и подскочила к Клокастому.

–  Клокастый!
– горячо зашептала она.
– Там сидят оруженосцы из Речного племени, я им только что рассказала о твоем геройстве, как ты одной лапой разбросал воинов племени Ветра! Иди скорее, познакомься с ними!

Но Клокастый только головой покачал.

–  Да идем же, ну пожалуйста!
– запищала Лисолапка, подталкивая его носом.
– Они хотят, чтобы ты показал им свои боевые приемы!

Щербинка заметила, как глаза Клокастого сердито заблестели.

–  Нет!
– рявкнул он.
– Послушай, Лисолапка, Совет вот-вот начнется. Ты же знаешь, во время Совета действует Священное перемирие, здесь нельзя устраивать схватки, даже потешные!

Лисолапка возмущенно взмахнула хвостом.

–  Не больно-то задавайся, понял?
– фыркнула она.
– Как стал воином, так сразу нос задрал!

Она сердито отвернулась и убежала.

Клокастый пожал плечами и поискал глазами, где бы сесть. Щербинка, до сих пор слегка благоговевшая перед молодым воином, встала и подошла к нему.

–  Лисолапка просто надоедливая приставала, - тихо сказала она.
– И ты правильно сделал, что…

Она осеклась, почувствовав сильный запах котов племени Ветра. Оказалось, что их с Клокастым обступили молодые воины Ветра да не просто окружили, а всем своим видом показывали, что напрашиваются на неприятности. Они расхаживали вокруг Щербинки и Клокастого, то подбегали ближе, то отдалялись, так что невозможно было уследить за ними всеми одновременно. Одного из этих воинов Щербинка вспомнила - он принимал участие в стычке на территории племени Ветра. Этот кот заговорил первым.

–  Ага, теперь смелости-то поубавилось?
– осклабился он.
– Струсил встретиться с нами без своего наставника и соплеменников?

Щербинка почувствовала, как напрягся Клокастый.

–  Здесь не время и не место говорить о драке, - ответил он.

Один из воинов племени Ветра пренебрежительно фыркнул и оскалился:

–  Ну конечно, отличная отговорка!

–  Пошли вон отсюда, блохастые!
– не выдержала Щербинка.
– Вы бы не посмели сказать это Клокастому в любом другом месте, не на Совете! Так что сами вы трусы, задираетесь только тогда, когда это вам ничем не грозит!

–  Что я слышу?
– скривился третий воин Ветра.
– Оказывается, ты у нас уже успел стать Клокастым! Сразу видно, что в племени Теней не хватает воинов, раз стали даже таких посвящать!

–  И не говори!
– презрительно прошипел первый.
– Этот вояка всюду водит за собой ученицу, чтобы она за него заступалась! Впрочем, чего еще ждать от домашнего?

Щербинка увидела, что Клокастый оцепенел.

«Как они посмели?
– в бешенстве подумала она.
– Как у них языки повернулись сказать ему такое?»