–  Благодарю тебя, - насмешливо процедила Оленуха.
– Итак, сегодня утром вы будете работать в парах. Орехолап и Калиночка, вы будете охотится вместе. Щербинка объединится с Лисолапкой, а поскольку Волчонок у нас остался без пары, то я, так и быть, сегодня поработаю с ним.

Щербинка опустила глаза. Ей было и радостно, и обидно - радостно при виде вытянувшей морды Волчонка, но обидно из-за того, что ей досталась в напарницы глупая Лисолапка. Щербинка покосилась на ученицу и поймала ее настороженный взгляд.

«Понятно, тебе это нравится ничуть не больше, чем мне, - подумала Щербинка.
– Но нам придется работать вместе, потому что дичь нужна племени!»

Оленуха велела Щербинке и Лисолапке отправиться через болота в сторону территории Двуногих.

–  Возвращайтесь, как только поймаете первую дичь, - напутствовала она.
– И помните, сегодня вы работаете вместе!

Щербинка осторожно побрела по топкой земле, твердя про себя главную заповедь своей наставницы: «Смотри, слушай и нюхай!» Зато Лисолапка беспечно скакала с кочки на кочку, то и дело проваливаясь в лужи и забрызгивая болотной жижей свою рыжую шерстку.

Щербинка стиснула зубы.

«Полагаю, таким образом ты пытаешься замаскировать свой вид и запах от дичи!» Впереди уже доносился гул Гремящей Тропы, когда Лисолапка вдруг радостно подпрыгнула:

–  А я чую запах голубя!

Не дожидаясь ответа Щербинки, она сорвалась с места и пустилась вперед.

–  Как же, так ты и поймала голубя!
– процедила Щербинка себе под нос.
– Топай погромче, да еще помяукай в голос, чтобы уж наверняка распугать всю дичь!

Она тоже почуяла дичь, но сразу поняла, что к запаху птицы примешивается что-то постороннее.

–  Там коты… причем, не из племени Теней, - негромко сказала Щербинка.
– Это плохо. Пожалуй, это сулит неприятности.

Она поравнялась с Лисолапкой возле Гремящей Тропы. Рыжая ученица стояла в куче перьев и с отвращением смотрела на остатки растерзанной дичи.

–  Кто-то нас опередил!
– с досадой прошипела она.

–  Вижу, - кивнула Щербинка. Запах чужаков стал еще отчетливее.
– Этот кот не из нашего патруля.

–  Откуда ты знаешь?
– сощурилась Лисолапка.

Щербинка не удостоила ее ответа.

«Если у тебя нет нюха, то само Звездное племя тебе не поможет!» - мрачно подумала она. Уткнувшись носом в землю, она обошла кучку перьев и вскоре наткнулась на отпечатки кошачьих лап, уходящие в сторону Гремящей Тропы.

–  Вот, полюбуйся, - бросила Щербинка, подзывая Лисолапку хвостом.
– Видишь, какие маленькие и неглубокие следы?
– Она кивнула носом.
– Готова спорить на целую луну рассветных патрулей, что здесь побывали воины племени Ветра.

–  Племя Ветра!
– зарычала Лисолапка.
– Они воруют нашу дичь! Но это запрещено! Мы не можем спустить им это с лап!

Она сорвалась с места, но Щербинка преградила ей дорогу.

–  Постой! Ты что, совсем мышеголовая?

–  Ага, струсила!
– оскалилась Лисолапка.

–  Нет!
– очень тихо ответила Щербинка, изо всех сил стараясь не сорваться.
– Просто у меня, в отличие от некоторых, в голове мозги, а не птичьи перья! Ты всерьез думаешь, что две ученицы, вроде нас с тобой, могут отправиться на территорию племени Ветра и вызвать на бой их воинов? Хоть изредка думай головой, она у тебя именно для этого! Мы должны предупредить наставников!

С этими словами она повернулась и бросилась обратно в сторону болота. Лисолапка, недовольно шипя, потрусила за ней. Добравшись до поляны, Щербинка обнаружила там только Солнцецветик и Вьюжника.

–  Племя Ветра!
– выдохнула Щербинка.

–  Они воруют нашу дичь!
– провизжала Лисолапка, приплясывая от нетерпения.
– Скорее, надо напасть на них! Надерем им хвосты!

–  Стоп!
– рявкнула Солнцецветик, поднимая хвост.
– Успокойтесь и расскажите, что случилось.

Щербинка начала рассказывать, стараясь не обращать внимания на Лисолапку, то и дело пытавшуюся перебить ее своими дурацкими замечаниями. Пока она говорила, на поляну вернулись Оленуха и Волчонок, сразу за ними пришли Орехолап и Вранохвостая.

–  Этого нельзя так оставить, - сказала Солнцецветик, когда Щербинка закончила.
– Мы должны взглянуть на эти перья. Веди, Щербинка!

Щербинка гордо повела патруль через болота к тому месту, где они нашли останки растерзанного голубя. Солнцецветик наклонилась и тщательно обнюхала отпечатки кошачьих лап.

–  Следы свежие, - пробормотала она.
– И точно оставлены воинами племени Ветра! Двумя, если быть точной. Молодец, Щербинка! У тебя отличный нюх.

–  Солнцецветик, у тебя самое острое обоняние, - сказала Оленуха.
– Может, ты пройдешь по этому следу и выяснишь, куда он ведет? Возьми с собой Вьюжника на случай, если воины Ветра еще не унесли лапы с нашей территории, а мы подождем вас тут.