Но… В этом же году, в октябре 2003-го, было обнаружено еще одно новое небесное тело — Ксена, названная так в честь героини популярного телесериала «Зена — королева воинов». Оказалось, подобно Плутону, и Седна и Ксена — одно из ледяных тел, принадлежащих поясу Койпера.

Ксена обращается вокруг Солнца по вытянутой орбите с оборотом в 557 лет. Особенностью Ксены является: угол ее орбиты к плоскости орбиты Земли — 45 градусов, а это выходит за рамки параметров орбит обычных Планет Солнечной системы. Отстоит она от Солнца в 97 раз дальше, чем Земля.

В апреле 2006 года удалось вычислить точный диаметр Ксены — 2400 км, в то время как у Плутона — 2300. И если признается, что Плутон Планета, то Ксена имеет право называться «Девятой». Как шутят астрономы, «старик Плутон должен уступить дорогу даме!».

Теперь, считают планетологи, в поясе Койпера может быть открыто еще не одно ледяное тело, превосходящее размером Плутон. Но все же эта Планета не должна уступать кому-либо свое место, а оставаться Девятой Планетой Плутон! Решили с Ксеной («десятой») не торопиться.

Однако Ксена заявила о себе сама — своей уникальностью. Она бывает ослепительно-белой. Предполагается, что ее поверхность покрыта замерзшим метаном, который создает этой планете атмосферу (когда ближе к Солнцу) и выпадает инеем (удаляясь от светила). Есть и другая гипотеза «белизны» Ксены — выделение метана из недр Планеты, когда метан на холодной поверхности замерзает, переходя в изморозь. Однако, по мнению астрономов, Ксена состоит из смеси льда и каменных обломков! А для выделения газообразного метана Планета должна иметь источник энергии… Так что же согревает Ксену?

Справка. Вот мнение крупного специалиста, доцента кафедры небесной механики Санкт-Петербургского государственного университета, к.ф.-м.н. Леонида Соколова:

Пояс Койпера до 1992 года не был досягаем для астрономов — не удавалось обнаружить ни одного объекта. Но благодаря современному высокочувствительному оборудованию удалось разглядеть первый объект диаметром около 280 км, а к маю 2000 года смогли открыть уже 270 объектов и к 2006 году — 700. Правда, за редким исключением, все они существенно меньше Плутона.

По некоторым оценкам, пояс Койпера насчитывает около 100 тыс. тел, из которых до 70 тыс. имеет диаметр более 100 км. Все тела находятся на стационарных орбитах с периодами обращения около 300 лет и более. Их возраст— порядка 4,5 млрд лет.

Предполагается, что пояс Койпера — остаток протопланетной туманности, из которой формировалась Солнечная система. Казалось бы, зачем здесь говорится о далеких от «темы» вопросах? Однако…

После событий девяносто первого года и все последующие годы россиян удивить нечем, как и встревожить. Но в мае 2006 года нашей прессе это удалось сделать.

Среди многих одна из популярных газет решительно предупреждала население России: «К нам летит метеорит». Алена Снежина из «Мира новостей» весьма толково увязывала факт полета к Земле небесного тела с «Тунгусским падением».

Действительно, в списках особо опасных земных объектов НАСА открытое в конце апреля новое тело значилось в числе самых крупных из них. 800-метровый астероид летел в сторону нашей Планеты с вероятностью столкновения как один к шести миллионам. Конечно, это соотношение несколько успокаивало, если бы не одно «но»… С уточнением траектории цифра может измениться, и не в пользу Земли!

Алена Снежина пишет: «Шансы, конечно, не велики, однако полностью исключать возможность катастрофы, к сожалению, нельзя. Тем более что прецеденты в истории человечества уже были…» И далее — переход к «Тунгусскому падению».

Насчет «падения» — начало обычное, дата, место, час, особенности взрыва, разрушения… Предположение: взрыв мог быть вызван столкновением Земли с кометой или метеоритом. И констатация: «большинство ученых склоняется к версии о комете».

Приводится любопытная информация: с 1998 года НАСА обнаружила более 700 опасных космических тел из 1100 предполагаемых. К примеру, в сентябре 2005 года астрономы упустили из виду астероид, который по первым расчетам должен был столкнуться с Землей 21 марта 2014 года (сила предполагаемого взрыва — 20 млн «Хиросим»). Последующие расчеты показали, что астероид пролетит мимо.

Упомянутый вначале астероид будет подлетать к Земле 165 раз в течение ближайших 100 лет. А открытый в 2004 году астероид «Апофис» (400 м в диаметре, вес — 500 млн. тонн) имеет планы попасть на Землю в тысячу раз больше (сближение в 2029 и 2036 годах).

Руководитель лаборатории университета Джона Хопкинса, США, считает: «Несмотря на то что в этом веке вероятность попадания на Землю метеорита крупнее Тунгусского ничтожно мала, необходимо быть во всеоружии, потому как последствия такого столкновения могут быть катастрофическими».