Берт вернулся только на рассвете. Оба демона дремали в креслах, когда он вышел из портала, в руках Берт держал плотно закрытую склянку с сиреневой жидкостью. Не обращая внимания на братьев он подошел к девушке, откупорил флакон и поднес его к лицу спящей. Комнату наполнил едкий кислый запах. Шаэр чихнула и проснулась. Склянка тут же была закрыта и убрана в карман.

***

Я открыла глаза и увидела склонившегося надо мной Берта.

— Как себя чувствуешь? — демон взял мою руку и нащупал пульс. — Голова не кружится, сесть можешь?

— Да, все нормально. Я долго спала?

— Всю ночь. Ты совершенно не умеешь пить, —Берт сочувственно цокнул языком.

— Просто Берт не умеет правильно выбрать вино к случаю, — с непонятной мне злостью произнес Тейн.

— Мой выбор был безупречен, тебе грех жаловаться, — осадил брата Берт.

— Вы о чем? — я недоуменно переводила взгляд с одного на другого.

— О том, что вы с Тейном успели пооткровенничать, и он не стал делать тайны из вашей беседы, — улыбнулся Берт. — Мои поздравления, надеюсь, вы скоро определитесь кто из моих братьев вам ближе. А то, если честно, я уже устал их разнимать.

Я ощутила, как кровь приливает к лицу, а внутри закипает гнев. Ни говоря ни слова, я встала с кровати, подошла к сидящему в кресле Тейну и от души врезала ему кулаком между глаз. Нос я ему не сломала, да и синяк на глазах исчезал, но хоть душу отвела.

— Трепло, — я сплюнула под ноги сидящему демону и вернулась к Берту. Я могла поклясться, что на его лице целителя сейчас было торжество.

— Если вы не возражаете, я бы хотела остаться одна, — ни на кого не глядя, произнесла я.

— Кхм, — Дейн прокашлялся. — Мы не возражаем, но у нас есть очень тревожные новости.

Южное Приграничье. Ставка Иройской Империи.

— Мой император, — архимаг Ирвин согнулся в почтительном поклоне, — земли клана взяты в кольцо.

— Отлично. Будьте готовы по моему сигналу выжечь здесь все, — холодно проговорил император, исчезая во вспышке портала.

— Как прикажете, ваше величество, — уже в пустоту ответил маг.

Император вышел из портала невдалеке от дома главного шамана клана Бешеных Псов. Весь лесной город сейчас спал, приходя в себя после Пляски Леса. Даже часовые дремали на своих постах. Оставшийся никем ни замеченным, демон вошел в дом Наэре Нор эт Тера.

Шаман, почувствовав неладное, успел открыть глаза и потянуться за посохом, но не успел. Император тенью метнулся к старику, схватил его за горло и поднял над полом. Задыхающийся гоблин впился когтями в держащую его руку, надеясь ослабить хватку.

— Ты обманул меня, — прорычал император. — Тер, ты не сказал мне о ней. Твой лес исчезнет с карты мира. В этот раз я не остановлюсь.

— Нейрим, — прохрипел шаман, — отпусти. Я объясню.

Пальцы демона разжались. Гоблин мешком свалился на пол.

— Я не лгал, я открыл тебе все, что мне сказали духи, — гоблин, закашлялся.

— Да, я помню твое предсказание.

— Не мое, духов. Ты их тогда сильно разозлил, посмев угрожать лесу огнем. Они мстят Нейрим. И никто не в силах их остановить, — шаман тяжело поднялся.

— Тер, мы знакомы с тобой более ста лет. Ты один из немногих ныне живущих, кого я могу назвать своим другом. Но сейчас я близок к тому, чтобы уничтожить не только тебя, но и весь твой клан. Маги огня уже выстроили кольцо, — император холодно посмотрел на гоблина. — Я жду объяснений Тер.

— Той ночью я сказал тебе правду. Смерть тебе принесет Кость. А на следующий день охотники принесли к моей хижине три тела. Это была моя дочь, ее муж и маленькая внучка, — шаман закрыл глаза. — Духи сказали — это плата, за помощь императору демонов. Но, они могут вернуть мне внучку, если я дам ей новое имя.

— Шаэр, — тихо произнес император.

— Смерть на древнеэльфийском, — подтвердил шаман.

— Кость, на языке демонов, — закончил за него император.

— Шаэр, войска империи подняты по тревоге. Земли вашего клана взяты в кольцо, — сказал Дейн.

— Как? Мне нужно туда, там же…

— Не нужно, — перебил меня Тейн, прижимая руку к своей щеке, синяк уже светлел, через пару минут уже и следа не останется.

— Ты им ничем не поможешь, только, попадешь в руки императора, и тебя используют в качестве заложника, а то и вовсе убьют, — Дейн облокотился на стену и скрестил руки на груди.

— А тут я нахожусь ни как заложник?