А вокруг кипела, бурлила праздничная суета. Пассажиры торопились за отведенные двенадцать дней набраться впечатлений на целый год. Легко заводились знакомства, сколачивались компании по интересам.

Никто никому не мешал.

– Доброе утро, Анастасия Ивановна, – в один голос поздоровались пробегающие бодрым шагом моложавые женщины.

Идем уже по второму кругу! – отрапортовала Зиночка.

– Присоединяйтесь! Наш девиз: «Стройная фигура любой ценой!» – не сбавляя темп, обернулась Сонечка.

– В хороший час, на доброе здоровье, – прокричала вслед им Анастасия Ивановна. – Вот молодцы женщины! Решили ходить не меньше часа после еды, чтобы не располнеть. И вот, пожалуйста, хоть часы сверяй!

– А что это за место такое широкое – озеро?

– Рыбинское водохранилище, – коротко пояснила бабушка. – Хочешь, покидай чайкам хлебушка, я специально прихватила его с собой. Видишь, как просят! Вон тому брось – самому маленькому – а то ему ничего не достается!

О вчерашнем – ни слова, будто и не было ничего. За это Коля был ей очень благодарен.

Казалось, никто и ничто не может сейчас его ни возмутить, ни удивить. И вдруг… Перед глазами предстало фантастическое зрелище. Прямо посередине водохранилища высилось одинокая башня. Коля ахнул:

– Что это такое?

– А это – Николо-Преображенский храм, – перекрестилась Анастасия Ивановна. – Вернее, его колокольня.

– А зачем его построили в воде?

– Нет, он стоял, как и положено, на земле…

– Видели, церковь стоит прямо в воде! – подбежал к ним запыхавшийся Димка. – Что за чудеса?

– Раньше здесь была суша, – продолжила объяснение Анастасия Ивановна. – Когда строили водохранилище, часть земли вместе со всеми строениями ушла под воду. Храм стоял на высоком месте – вот он и виднеется во всей красе.

– Хорошо, что он остался, правда? – Николай, не отрываясь, смотрел на стройное здание.

– Фантастиш! – важно покивал головой Димка.

– Анастасия Ивановна, можно вас на минуточку? – обратилась к бабушке молодая мамаша с двумя дочками. Близняшки, Маруся и Татуся, твердо стояли на коротеньких крепеньких ножках по обе стороны маминой юбки и смотрели на ребят ярко-голубыми глазами, одинаково заложив указательный палец в рот.

– Какие смешные! Как галчата! – кивнул вслед им Коля. – Как тетя Надя не побоялась таких малышек взять на корабль?

– Конкретные девчонки! Даром, что маленькие! – одобрил их Дима. – Видел, как они завтрак уписывали, будьте-надьте! А в мамин подол как вцепились: захочешь – не оторвешь! Такие нигде не пропадут! Пусть себе идут по своим делам, а мы пойдем по своим. Я с такими классными девчонками со второй палубы познакомился!

– Иди, если хочешь, а мне с ними неинтересно. Я лучше здесь постою, – твердо ответил Коля.

Димка отошел на несколько шагов и тут же вернулся:

– Вообще-то, ты прав. Ну их! Потанцевать еще туда-сюда, а поговорить не о чем: дуры набитые! – искоса посмотрев на друга, добавил неуверенно: – А ты стал каким-то другим…

Все последующие дни они проводили на носу палубы. Их место никто не занимал. Мальчики стояли прямо у бортика, иногда к ним присоединялась Мария. Чуть сзади в шезлонгах сидели бабушка и тетя Надя с дочками. Узнав, что муж Надежды – профессиональный военный, погиб «в горячей точке», ребята взяли над ее девчонками шефство.

На экскурсиях тоже держались вместе. Все принимали их за большую дружную семью, в которой ребята были за мужчин. Такое положение их не тяготило. Подружки попытались было посмеяться над тем, что они вытирают носы малолеткам, но видя, что их колкости никого не задевают, приутихли. Ребят больше не трогали, смотрели на них издалека с любопытством и уважением.

А через некоторое время и сами стали брать девочек на прогулки по кораблю. С их легкой руки двойняшек стали звать Матуси. Это объединенное, одно на двоих, имя пришлось всем по вкусу. Даже их маме. Очень скоро Матуськи стали любимицами пассажиров. Все удивлялись:

– До чего послушные дети: никогда не капризничают, не спорят. И такие самостоятельные…

По вечерам вся их честная компания собиралась в просторной каюте Анастасии Ивановны. Ее соседкой оказалась Маша. Понравились они друг другу с первого взгляда и почти все время проводили вместе. Перед сном устраивались посиделки с чаепитием. Ребята их обожали. Несмотря на неизменно вкусные и сытые ужины, им всегда хотелось чего-нибудь поесть. Бабушка заваривала свой фирменный чай, Маша заказывала в ресторане какую-нибудь выпечку, у тети Нади был нескончаемый пакет с необычайно вкусными конфетами.