– Как сказать! Мама наверняка с тобой не согласится, – Павел Андреевич на минуту привлек к себе сына. Словно застеснявшись проявленной нежности, громко откашлялся и продолжил уже обычным деловым тоном: – Можешь взять компьютер с собой, чтобы не мешаться Анастасии Ивановне. Основные программы навешены, к интернету подключен… Карточки хватит на месяц. Так что, пишите письма!

Теплоход отплывал в одиннадцать утра. Ребята не могли нарадоваться! Новый, только что отремонтированный, четырехпалубный красавец сиял белизной и гордо возвышался над прочими суденышками. В его многочисленных окнах – иллюминаторах – праздничными огнями отражалось солнце.

– Наша каюта на самой верхней палубе, на носу! – не без гордости сообщал Коля Димкиным родителям. Те были радостно взволнованы, всем восхищались и радовались, будто сами отправлялись в путешествие.

– На следующий год обязательно возьмем билеты на какой-то маршрут. А давайте вместе махнем куда-нибудь, – с горящими глазами предлагал Димкин отец.

– Разве это корабль? Игрушка для мелкой воды! Пустяки! – снисходительно выслушивал родительские восторги Виктор, старший брат Димы. Он недавно вернулся из армии, служил в Приморском крае.

Всем своим видом Виктор выказывал пренебрежение к гражданской посудине. Но, несмотря на все его старания, было заметно, что он многое бы сейчас отдал, чтобы оказаться на месте брата. Тот, понимая и сочувствуя ему, тоже не выказывал особой радости. Лишь увидев двухместную каюту, обитую деревом, не удержался:

– Вот здорово! Вроде небольшое помещение, а все, что нужно для жизни, есть! – тут же спохватился и виновато посмотрел на Виктора.

– Хороший кубрик. Уютно, и ничего лишнего! И вообще… Я по пути посмотрел, пощупал… неплохое судно. Славно сработано, добротно. Так что, рад за вас, братишки! Может, и вправду на следующий год махнем куда-нибудь…

После братского «благословения» Димка заметно повеселел. Проверил на прочность широкие полки и, не скрывая надежды, спросил:

– Можно, я буду спать наверху?

– Можно! – почти не раздумывая, согласился Николай. Он чувствовал свою ответственность за гостя, потому был снисходителен и великодушен.

В ожидании отплытия мальчики нетерпеливо поглядывали на часы. Но в самые последние минуты, когда провожающих попросили покинуть судно, стало отчего-то грустно. Ребята вместе с остальными пассажирами высыпали на правый бок палубы. Родители, стоя в толпе провожающих, выглядели печальными и растерянными.

По радио заиграла музыка, корабль легонько вздрогнул, и причал с провожающими стал отдаляться. Родители еще долго шли вслед кораблю и махали руками.

– Посмотри, – дернул приятеля за рукав Дима, – какими маленькими отсюда они кажутся!

– И молодыми!

– А они и есть молодые. Им бы нормальный прикид! И отдохнуть немного… Сам подумай, что они видят, кроме работы и дома. А тут еще мы…

– Да!.. – Коля тяжело вздохнул и отвернулся от удаляющегося причала.

– Слушай, а когда здесь обедают? – забеспокоился вдруг Димка. – Говорят, на воде развивается зверский аппетит. Я его уже ощущаю. Надо спросить бабулю. Не знаешь, где она?

Коля повертел головой и тотчас же увидел ее неподалеку. Она беседовала с каким-то мужчиной. Его фигура показалась ребятам знакомой.

– Это же дядя Коля из «Мира животных»! Ничего себе, какие знакомые у бабульки! Может, и нам подойти, познакомиться?

– Нет, что ты, неудобно. Видишь, как они серьезно говорят?

В это время по радио прозвучало приглашение на обед. Анастасия Ивановна, кивнув головой Николаю Николаевичу, направилась в сторону ребят:

– Ну что, мальчики, проголодались?

– Еще как!

Ресторан располагался на носу корабля. Им повезло: столик стоял у самого окна, есть за ним было сплошное удовольствие! Перед глазами неспешно проплывают спокойные пейзажи, вежливые официанты споро и умело разносят еду и не стоят над душой. А уж как здесь готовили!..

Даже малоежка Коля съел почти все, что им предлагалось, кроме супа, конечно!

Димка, уплетая за обе щеки обед, зря времени не терял. Смотрел не столько на проплывающие за окном красоты, сколько на попутчиц-сверстниц, и тут же делился наблюдениями

– Вон те, слева, через стол – клевые девчонки! Интересно, они сестры или как? Надо бы познакомиться поближе, – бухтел он ломающим ся баском. – Анастасия Ивановна, а вы не знаете, здесь есть какая-нибудь культурная программа?

– Сколько угодно и на любой вкус. Есть видеосалон, библиотека, по вечерам танцы. Это хорошая возможность поразмяться.

Николай без особого энтузиазма воспринял информацию о танцах. Вообще, он любил танцевать. Один у себя в комнате или в компании ребят он выдавал о-го-го! Но танцевать на людях… Да и с кем? Все более или менее стоящие девчонки были выше его на голову. За версту видно, что они ломаки и задавалы. Лучше уж посмотреть какой-нибудь боевик в видеосалоне.