Что только не говорил князь Всеволод, как только не пытался упросить сестру, она стояла на своем. – На это нет благословения святой церкви! – высказала она свой последний довод. – И я не пойду невенчанной в постель к Семену!

Тогда великий тверской князь позвал московских бояр и предложил им самим уговорить строптивую девушку. Но и это не помогло. – Вы думаете, что я – безродная дура?! – возмутилась княжна, выслушав бояр. – Зачем вы одолеваете меня пустыми словами? Я никогда не пойду против воли святой церкви!

Пришлось московским боярам посылать в свою столицу гонца с просьбой «уговорить наших попов на венчание».

Тогда князь Симеон пошел к своему духовнику, отцу Стефану, игумену Богоявленского монастыря, умоляя его «обвенчать нас с Марией-раскрасавицей». Они долго разговаривали, пока, наконец, тронутый княжескими слезами священник не согласился. – Ладно, – сказал он, – я возьму на свою душу этот тяжелый грех и тайно вас обвенчаю!

Тем временем митрополит Феогност, узнавший о поездке бояр-сватов в Тверь, объявил во всеуслышание «свою волю»: «закрыть все церкви и не допустить греховный брак»!

Князь же Симеон, обрадованный обещанием своего духовника, сразу же отправил в Тверь гонца с вестью о согласии церкви на венчание. Но и этого княжне Марии оказалось недостаточно! Пришлось привлечь к уговариванию женскую половину терема. Как оказалось, это был самый надежный способ выдать замуж строптивицу. Сама великая тверская княгиня посетила девушку в ее скромной светлице и, поговорив о пустяках, перешла к делу. – Пора уже тебе, Марьюшка, – сказала она, – выходить замуж! Погоди возражать, но выслушай! – она подняла руку, видя, как покраснела от гнева девушка. – Сейчас ты показываешь только свое упрямство и своеволие! Неужели ты не знаешь, что сам Господь так устроил нашу жизнь, что женкам совсем нельзя жить без супругов! Разве ты не чувствуешь душевного томления и призыва своей плоти? Зачем отвергать такую сладость? Где же ты еще найдешь себе такого доброго и знатного супруга?

– Но я слышала, матушка, – пробормотала княжна Мария, – что этот Семен, ну,…как бы тебе сказать? Ну, он же не сумел справиться с той девицей! У него, возможно, нет должного здоровья…Ну, мужской силы! Зачем же я буду выходить замуж за этакого мерина? И на кой ляд мне его знатность, если у него слабоват мужской корень.

– Ах, так ты из-за этого беспокоишься?! – рассмеялась княгиня. – Тогда у тебя нет серьезной причины! Мы знаем о мужской силе князя Семена! Он еще молод, поэтому нечего унывать! Он был хорошим супругом для своей покойной жены Настасии. Они даже детей нарожали! Что поделать, если мужи так устроены и не могут познавать нелюбимых ими женок?

– Как же, вот я часто слышала о многих князьях, как о сильных мужах! – возразила княжна. – Вот, к примеру, князь Дмитрий Красивый! Говорят, что он, даже будучи стариком, принимает многих девиц и никогда не отказывается от красивых женок! И каждый год привозит себе чаровниц из Сарая или Литвы! Он даже взял себе в ключницы какую-то разбойницу!

– Да, всем известно о могучем Дмитрии Брянском! – согласилась княгиня. – Однако, что тебе брянские нравы? Зато княгиня этого Дмитрия всегда живет в ревности и обиде! Сидит одна в своем тереме и слушает о любовных похождениях своего супруга! Да разве кто позавидует такой доле? А вот московские князья – совсем не такие! Они не испорчены бесчисленными любовницами! И не растрачивают на сторону свои силы, но отдают единственной супруге! Они набожны и не допускают супружеской измены! И в любви они, – княгиня перешла на шепот, – большие умельцы!

– Откуда же ты об этом знаешь? – усмехнулась княжна. – Если они набожны и безгрешны, то кто же может рассказать такое?

– Так говорят многие люди, – покраснела обиженная княгиня. – И я больше не буду тебя наставлять! Живи, как хочешь! Можешь и в монастырь податься! Если ты негодна к супружеским утехам, так хоть сгодишься для праведных молитв! – И она, окинув девушку презрительным взглядом, удалилась.

Но и после этого несчастная княжна Мария не осталась в покое. В ее светлицу зачастили не только родичи, но замужние подруги детства, тверские боярыни. Что они только не говорили! И о долге перед родной Тверью, и перед братом, и о красоте князя Симеона, его доброте, обходительности, но все единодушно запугивали девушку возможностью остаться без мужа. – Если ты откажешь самому великому князю, – говорили они, – то кому ты будешь нужна, такая гордая? Вот и проходишь всю жизнь «в вековухах» и умрешь с позором!

Они самым бесстыдным образом описывали свою постельную жизнь, не гнушаясь никаких подробностей, пока, наконец, так не истомили несчастную Марию, что она не выдержала и согласилась на брак. – Ладно, – сказала она своему брату Всеволоду, – пусть готовят мне телегу в недальний путь! Лучше быть супругой кроткого князя Семена, чем слушать каждый день непристойные речи! – И она, к радости своей родни и бояр, выехала с московскими сватами в Москву.

Уже на следующий день по ее прибытии, княжеский духовник Стефан обвенчал Симеона Московского с тверской красавицей.

Свадебный пир великого князя был веселым и шумным, несмотря на то, что сам жених не хотел обижать митрополита: и бояре, и братья великого князя, и даже простой люд радовались этому событию.

– Значит, не иссякла мужская сила нашего князя! – весело говорили москвичи. – А ту бестолковую девицу он просто не захотел!

Митрополит Феогност, узнав о случившемся, пришел в страшный гнев и только его «местоблюститель» Алексий сумел предотвратить серьезные последствия. – Нынче в Царьграде, – сказал он святителю, – сменились власти, и теперь у нас новый патриарх! Зачем нам ссориться с великим князем? Давай лучше пошлем своих людей к патриарху за разрешением на брак князя, если ты сам, славный отец, не хочешь брать грех на свою душу!