– Сюда идут литовцы, батюшка, – сказал молодой воин. – У них большое войско – по виду две тьмы или даже больше!

– Две тьмы? – вздрогнул князь Дмитрий. – Да, это огромное войско! Далеко ли оно?

– Сейчас будет, пожалуй, в пятнадцати верстах! – пробормотал гонец. – Мы уже тут подсчитали с твоими боярами…Идут не спеша…С самого юга…

– Я слышал, что литовцы пошли на север нашей Руси! – вскричал брянский князь. – Они оставили Киев и Чернигов! Неужели направились к нам?

– К вам, княже, – ответил чернобородый воин. – Они идут совсем без шума! Не трогают ни наших волостей, ни местных жителей! Не осаждают крепостей! Видимо, нацелились на ваш славный Брянск…

– Тогда я понимаю, – задумчиво сказал Дмитрий Романович, – что эти литовцы решили нам отомстить…За поход моего батюшки! А ты сам, Бранко, видел литовское войско? – князь пристально вгляделся в голубые глаза молодого воина.

– Сам я не видел, но мой батюшка и карачевские воины проследили за литовцами, – ответил тот. – Они прошли мимо нашего города. И наши дозоры их сразу же обнаружили…Кроме того, к нашему князю пришли беженцы из южной Руси. Если бы не они, мы могли бы прохлопать это вражеское вторжение!

– А как тебе удалось просчитать быстроту их хода? – усмехнулся князь Дмитрий. – А может, они осадили ваш Карачев? Неужели враги мирно пройдут мимо вашего великого города?

– Этого не знаю, княже, – пробормотал карачевский гонец. – Они шли в стороне от Карачева…

– А вдруг развернулись? – поднял руку князь Дмитрий. – Всем известны литовские хитрости и коварство!

– Это так, княже, – кивнул головой карачевский воин, – но князь Василей поручил мне предупредить тебя об опасности, чтобы ты мог подготовиться к обороне своего славного города!

– Благодарю тебя, Бранко, что выполнил приказ своего славного князя Василия Пантелеича! – молвил, вставая, князь Дмитрий. – А ты знаешь, кто ведет сюда жестоких литовцев? Неужели сам Гедимин?

– Беженцы рассказывали, что с ними нет Гедимина, – ответил карачевский гонец, – а во главе войска стоит его сын Монвид. А с ним идут русские князья…Вроде бы Федор Киевский и какой-то Михаил Асовицкий…А больше я ничего не знаю…

– Я никогда не слышал о таких князья, – пробормотал брянский князь. – Однако же отдохни, славный гонец, с дальней дороги и отведай моих хлеба-соли.

В это время в княжескую думную светлицу стали входить вернувшиеся с купания бояре и старики, встретившие князя у ворот. С ними вместе вбежал и княжеский слуга Бенко.

– Входите же, мои знатные люди! – сказал князь Дмитрий. – А ты, Бенко, – он указал рукой на карачевского гонца, – отведи нашего дорогого гостя в трапезную, хорошенько его накорми, а потом обеспечь ему достойный отдых!

– Слушаюсь, княже! – ответил Бенко и, дав знак гостю пойти вместе с ним, направился в простенок.

– Ну, что ж, – промолвил князь, когда все его бояре были в сборе, – а теперь поговорим об осаде. Я не мог даже подумать, что литовцы так нагло пойдут с юга! Я понимаю, что эта беда не минует славный Карачев! Это значит, что литовцы объявятся не сегодня…

– А мы подсчитали, что они подойдут к нашему городу сегодня вечером, – пробасил боярин Мирко Стойкович, – и поэтому нам следует немедленно готовиться к жестокой осаде!

– Мы должны быть всегда к этому готовы, – улыбнулся князь Дмитрий. – Один ордынский царь когда-то говорил, что если хочешь мира, нужно быть готовым к войне! Мы не будем спешить, но уже сегодня подготовимся к отражению вражеского удара! У меня нет столько силы, как у покойного Романа Михалыча…Но наш Брянск – неприступный город! Я сам не раз был в жестоких передрягах и брал вражеские крепости! И могу сказать, что если у нас в городе достаточно припасов и крепки стены, нам никакой враг не страшен! Нам будет в сто раз легче защищаться, чем врагу пытаться нас одолеть! Пусть узнает крепость наших стен и упорство защитников! А в чистом поле нам не выгодно сражаться: у нас мало воинов против их туменов! Зачем нам зря губить славное брянское воинство? Согласны?

– Согласны! – прогудели, весело переглядываясь, бояре: спокойный и серьезный тон речи их князя успокоил всех.

– Есть ли у кого полезный совет? – промолвил довольный собой князь. – Неужели ни у кого нет особого мнения?

– А если попытаться договориться миром? – спросил вдруг епископ Арсений. – Понятно, что мы должны защищать наш город…Однако в твоей казне достаточно серебра…Может, откупимся?

– Там увидим, – улыбнулся князь Дмитрий. – Если это будет возможно, мы последуем твоему мудрому совету, владыка. Но наши славные брянцы – хорошие воины! Они умеют браниться как между собой, так и на поле битвы! Не зря наш могучий город назвали «Брянском»! Но зачем нам растрачивать силы, если есть достаточно серебра? Разве не так?

– Так, княже! – дружно прогудели бояре. В этот момент хлопнула дверь, и в княжескую светлицу вбежал молоденький слуга. – Что ты, Шульга? – поднял брови князь Дмитрий. – Или ты не видишь, что у меня совет? Ты что, повредился умом?!

– Прости меня, батюшка князь! – заныл юноша. – Ты же услал от себя Бенко. Вот и приходится за него нести тебе вести…

– Тогда говори побыстрей! – сердито бросил князь.

– В городе объявились литовские люди, княже! – выговорил, волнуясь, Шульга. – Наши стражники поймали одного из них, восхвалявшего своего князя Гедимина и советовавшего горожанам сдаваться в литовский плен!