Вот по совету доброго старого лекаря, мнение которого очень высоко ценилось в Брянске, князь и лежал, укрытый от неведомой опасности.

Неподалеку от княжеской купальни расположились и брянские красавицы. Сама княгиня со своими служанками вышла в этот день на речной песок. Вместе с ними купались брянские боярыни с дочками, жены княжеских дружинников и даже купцов.

Женская купальня, в отличие от княжеской, была огорожена со стороны леса длинным частоколом из сосновых стволов, подогнанных плотно друг к другу. Вход же в купальню ворот не имел и никем не охранялся. Князь Дмитрий ограничился лишь тем, что расположил свою охрану вдоль берегов, но так, чтобы воины не приближались к «женскому царству». Княжеским дружинникам было запрещено видеть «красоту знатных женок», хотя совершенно избежать этого было невозможно. Поэтому сидевшие в речных кустах, напротив женской купальни, воины скромно отводили глаза от бродивших по берегу обнаженных красавиц, делая вид, что строго соблюдают наказ своего князя. Однако, тем не менее, они все прекрасно видели и, порой, освободившись на какой-то миг от опеки своих старых военачальников, с жадностью глазели на прекрасные женские тела.

Впрочем, таковое не считалось серьезным преступлением. Несмотря на то, что церковь запрещала всякие телесные вольности и особенно обнажение женского тела, брянцы, сохраняя верность отеческим обычаям, мало с этим считались. «Бесовскими игрищами» называла церковь языческие праздники и обряды, при которых юноши и девушки, мужчины и женщины совместно проводили время на реке или в зеленых рощах и без всякого стеснения, обнажаясь друг перед другом, совокуплялись.

Именно таким образом простые люди знакомились, а потом и создавали семьи. Только самые знатные брянцы – князь и бояре, а, порой, и богатые купцы – твердо придерживались церковных правил и заключали браки, в большинстве случаев, по трезвому расчету. Но и они иногда не могли удержаться от любопытства или от зова природы и сами изредка ходили на «игрища», чтобы хотя бы поглядеть на притягательную красоту нагих женщин, если не воспользоваться и большим!

Поэтому знать и сам брянский князь терпимо относились к мужским слабостям. И если узнавали, что кто-нибудь из их слуг или дружины ходит на ночные «игрища» или бросает ненароком взгляды на купавшихся, недоступных им, знатных красавиц, ограничивались лишь словесными назиданиями.

Вот и теперь купавшиеся бояре не обращали внимания на вольное поведение молодых мужчин, сидевших на противоположном берегу. А иногда и сами прокрадывались к недалекому частоколу и с интересом поглядывали на собравшихся брянских красавиц. Последние же тоже, казалось, ничего не видели и бегали по берегу, смеясь и визжа, играя друг с другом, тем самым еще больше привлекая к себе внимание мужчин. Так, под веселыми криками красивых женщин, радостными восклицаниями купавшихся, князь преспокойно спал и, казалось, ничего не слышал.

Его слуга Бенко, державший обеими руками достаточно увесистый тент, наконец, устал. – Эй, Шульга! – крикнул он лежавшему под кустом молоденькому напарнику. – Давай-ка сюда, у меня больше нет сил!

Отрок зашевелился, подскочил и быстро подбежал к старшему слуге, хватая обеими руками древко тента.

Неожиданно со стороны городской крепости, противоположной стану купавшихся, донесся звучный сигнал призывной трубы. Вот сигнал повторился, а потом еще и еще!

Князь открыл глаза и присел, глядя в сторону города. Вокруг него суетились быстро одевавшиеся бояре.

– Это тревога, мои лучшие люди! – крикнул князь. – Уходите в город и предупредите женок! Да убери эту никчемную крышу! – он указал рукой на тент. Молоденький слуга отбросил свою обузу в сторону и кинулся помогать своему старшему товарищу, подавая ему княжескую одежду. В это время купавшиеся женщины тоже поспешно одевались.

– Пусть впереди идут женки! – распорядился князь. – И быстрей! А вы пойдете за ними!

Женщины еще возились со своими одеждами, когда князь и его дружина вышли на прибрежную дорогу. – Ну, а теперь позаботьтесь о женках, – сказал князь, видя нерасторопность женщин, – а я поскачу в город, узнаю, что там случилось! – И он, вскочив в седло своего любимого вороного коня, подведенного к нему слугами, стремительно поскакал к Черному мосту. Вслед за ним потянулись, охраняемые дружинниками, замешкавшиеся женщины и сопровождавшие их по воле князя воины.

У входа в крепость князя ожидали думные бояре.

– Литовцы, княже! – крикнул седобородый Арук Добрович. – Только что к нам прискакал гонец!

– А почему вы не прислали ко мне этого вестника? – возмутился, сжимая ладонью правой руки свою густую русую бородку, князь Дмитрий. – Неужели враги еще далеко?

– Далеко, княже, – кивнул седой головой княжеский мечник Злотко Лисович. – Они от нас в двух десятках верст!

– Ну, тогда успеем, – успокоился князь. – Идите же в мой терем на совет. Будем думать!

Старики-бояре быстро скрылись в крепости, освободив князю проход, и он, подстегнув коня, проскакал вперед.

В княжеской думной светлице уже собрались многие старейшие бояре и городские священники, когда Дмитрий Романович вошел туда своей решительной и гордой походкой.

– Здравствуй, княже! – пробасили бояре, вставая.

– Здравствуйте! – буркнул князь, проходя между боярскими скамьями, и резко уселся в свое большое черное кресло.

– Здесь еще не все, а время не ждет! – сказал он. – Надо обсудить это дело! Где же наш гонец? Выходи-ка сюда!

– Я здесь, славный князь! – громко сказал сидевший на отдаленной скамье, одетый в легкий польский кафтан, рослый чернобородый воин, на поясе которого висел длинный тяжелый меч. Ответив князю, он быстро встал и вышел вперед, остановившись прямо перед ним.

– Иди сюда, под мою правую руку, славный воин, и встань лицом к моим людям! – приказал князь. – Как твое имя?

– Бранко, батюшка князь, – ответил гонец. – Я – внук воеводы князя Василия Карачевского!

– Даже внук воеводы? – покачал головой князь. – Значит, дело серьезное! Говори же!