В руке говорящего щелкнула зажигалка. Медлительными кругами он повел лезвием над голубоватым язычком пламени. Заметив напряженный взгляд Александра, пояснил.

– Ничего страшного. Это не кастрация. Всего-навсего маленькая отметина на твоих плечиках. Как видишь, инфекции мы не занесем.

Парень, держащий следователя за ворот, громко заржал.

– Что еще за отметина?

– Одна-единственная буковка, – кучерявый улыбнулся, показав прокуренные зубы. – Та самая, с которой начинается расчудесное слово «мама». Таково, малыш, пожелание хозяина.

– Он хочет, чтобы ты не забывал его, – вставил сосед кучерявого, детина в кепи велосипедиста и радужных очках. – С этой буквы начинается не только «мама», но и его имя. Надеюсь, это ты сообразил?

Александр сообразил. Как сообразил и кое-что другое. Бедная квартира пострадает еще больше и пострадает по той простой причине, что он не позволит им прикоснуться к себе.

– По-моему, вы в курсе, что я работал на Лесника.

– Нас это не касается, малыш. Работал, не работал, чего уж теперь… Лесника нет, и мир его праху. Теперь хозяином Мамонт, и мы выполняем его указания.

– А на твое звание, мусор, нам тоже плевать, – меланхолично добавил велосипедист.

– Доплюетесь, – Александр с угрозой посмотрел кучерявому в глаза. – Ты слышишь меня, смуглявый? Как тебя по кликухе-то?

– Что? – брови кучерявого изумленно поползли вверх. – А я-то считал, мы поладили. Выходит, нет?

– Выходит, нет, – Александр старался говорить твердо. – И ваш квартет я запомню, в этом не сомневайся. Придет время, из под земли достану. А там и поквитаемся.

С кресла легко поднялся жилистый человек. В темном облегающем свитере, с выбритым до блеска черепом. Погладив себя по темени, он степенно приблизился к пленнику.

– Готическое «М», как и договаривались… – кучерявый подбросил нож в воздух. Жилистый поймал его на лету. Подчиняясь кивку велосипедиста, верзила рванул со спины следователя пиджак. Сукно треснуло в его пальцах, оголяя тело.

– Начинай, Винт.

Уже на последнем слоге правая нога Александра сработала футбольным крюком. Хватанув ртом воздух, Винт бухнулся на колени и завалился на бок. В ту же секунду Александр заехал локтем в широченное тулово своего охранника. Он угодил в панцирь из мышц и сала. Верзила только крякнул. Кулак его ответно описал дугу и опустился на затылок капитана. Это был конец. Мир взорвался бенгальскими брызгами, улыбающееся лицо кучерявого понеслось навстречу. Чья-то распахнутая пятерня, еще один удар, и от дивана он полетел к креслу.

– Вроде кто-то отирается у двери, – кучерявый настороженно поднял голову. – А ну тише, лбы!

Александр почувствовал, как чья-то рука зажала ему рот. Он с удовольствием цапнул бы ее зубами, но не сумел даже пошевелить челюстью. Держал его, по всей видимости, все тот же слоноподобный страж.

– Нас нету, – с дурашливой театральностью пропел обладатель кепи и радужных очков.

– Заткнись!.. – бритоголовый Винт с кряхтением поднимался, не спуская со следователя побелевших от ненависти глаз.

В дверь громко постучали. Выдержав паузу, постучали более настойчиво. Кучерявый со злостью ткнул Александра в бок, свирепо зашипел.

– Кто это может быть, лягаш?

Скорее всего вопрос был риторическим, однако, верзила решил иначе, разжав липкую лапищу и позволяя пленнику удовлетворить любопытство босса. Милое детское доверие! Как часто тебя наказует коварство… Отчаянно заблажив, Александр сполна использовал предоставленную возможность. Пара оглушающих мгновений, после чего ладонь вновь стиснула челюсть, чуть-чуть не раздавив ее. Лягая кучерявого по коленям, Александр бешено продолжал извиваться.

– Вот пакостник! – вожак группы вскочил, спешно натягивая на пальцы кастет. – Это неважная шутка, малыш, и ты за нее ответишь…

Заглушая последнюю фразу, из прихожей донесся грохот вышибаемой двери. В ореоле щепок и брани в комнату ворвались Маципура и Цой.

– Лещ? Я так и думал, – губы Маципуры скривились в недоброй усмешке. – Не прошло и суток, а ты уже вылизываешь Мамонтовы штиблеты.

– Убирайся! – кучерявого трясло. – Какого черта ты сюда заявился?!

– Это наш человек, – Маципура указал на Александра. – Скажи своим бакланам, чтобы отпустили его. И вообще постарайся забыть этот дом.

– Мамонт попросил меня об одолжении, и я…

Шагом манекенщицы в комнату вошла Регина. Оглядевшись вокруг, поморщила нос.

– Вольно, Лещ. Не трать энергию на болтовню. Даю полминуты на то, чтобы очистить помещение.

В эти минуты она выглядела просто великолепно! Уставившись на девушку, Александр даже перестал брыкаться.

– Вот как? Очистить помещение?… – глаза кучерявого неприятно сузились. – А может, ретироваться тебе и твоим оруженосцам? Винт мог бы указать дорогу.

Бритоголовый успел подобрать нож и теперь с рычанием устремился в атаку. Маципура попробовал встретить его правой, но Винт довольно ловко уклонился. Круговой выпад, и лезвие полоснуло по руке телохранителя.