– Муся, – раздался строгий молодой женский голос, – не приставай к брату!

– Опять эта противная сестрица с вечными нравоучениями, – недовольно проворчала Мария и отстранилась от брата.

– Не гуди, а лучше иди, собирайся, – проговорил Сергей.

Мария радостно повернулась спиной к брату и вприпрыжку удалилась.

– Здравствуй Сергей, – проговорила старшая сестра, подходя к брату.

– Здравствуй Валентина, – ответил Сергей.

– Куда это ты собрался с нашей сестрёнкой, что она такая радостная ускакала отсюда!?

– Вот думаю с ней прокатиться на реку.

– Это дело!

– Если желаешь, можешь присоединиться к нам.

– Нет уж, увольте, у меня много в лавке дел.

– Ну, как знаешь, а я пойду собираться.

Ступеньки старой лестницы отцовского дома жалобно поскрипывали под ногами, то ли жалуясь на судьбу, то ли о чем-то скорбно предупреждали.

Сергей медленно поднимался по ним, наслаждаясь этим скрипом, знакомым с раннего детства.

В детстве эта лестница казалась огромной и очень крутой. Её приходилось ежедневно покорять с определённым усилием и трудом. Сейчас, она как бы ссохлась от старости, утопталась от ежечасной ходьбы и легко покорилась молодым ногам.

Сергей вошел в свою комнату и как вчера вечером, увидел в ней Дуню.

Дуня усердно протирала подоконник, хотя он был и так чист. Сергей снова залюбовался её лицом и привлекательной фигурой.

Солнце наполнило ласковым теплом и светом всю комнату и придало стройной фигурке Дуни божественные черты.

– Доброе утро Дуняша! – проговорил он.

– Доброго здоровячка вам Сергей Григорич, – ответила Дуня продолжая выполнять работу.

– Ты уже вся в работе, вся в делах?

– Дык и вы тоже ж чуть свет изволили встать, и ушли-с на прогулку.

– Это у меня армейская привычка, не могу долго спать.

– Как вам почивалось на новом месте Сергей Григорич?

– Благодарю, превосходно, но одно меня вчера сильно огорчило.

– Что же, Сергей Григорич?

– То, что ты так быстро ушла от меня.

– Дык мне ж работать нужно было, да и ваши родители начали б браниться, что я не даю вам отдохнуть.

– Не начали б, – проговорил Сергей.

Он взял Дуню за руку, властно привлек к себе, обнял и страстно поцеловал в губы. От неожиданности она в первые минуты не сопротивлялась, но потом, как бы придя в себя, вырвалась из объятий Сергея.

– Пошто смеётесь над бедной девушкой?

– Я не смеюсь над тобой! Ты очень нравишься мне, и сильно захотелось поцеловать тебя.

– Девушкам грех целоваться с молодыми господами.

– От чего же грех? Я очарован твоей красотой и решил это выразить в поцелуе.

– Вам всё шуточки, а нам потом страдать. Вона, анадысь, бабы сказывали. Одна молодая девка тоже из села, тоже была горничной у господ. Так молодой барин обрюхатил её, а потом господа и вышвырнули на улицу. Куда горемыке деваться? В деревню не вернёшься с таким грехом, а здеся нигде не устроишься жить. Да и на работу такую тяжелую ни кто не берёт. Вот она и просит милостыню около святого храма.

– Не бойся, с тобой такого не произойдёт.

– Все вы так говорите. Вам, господам, это одна забава, а мы должны отвечать за всё.

Сергея приятно удивило такое упорство молодой деревенской девушки, но мужской инстинкт победителя снова заставил предпринять очередную попытку завоевать её.

Он с большей энергией начал осуществлять это намерение и её отказ, лишь подхлёстывал его действия, возбуждая сильное желание.

– У меня не так. У меня к тебе сильные чувства и серьёзные намерения, – проговорил Сергей и снова ласково, но настойчиво обнял Дуню.

– Ах, Сергей Григорич, – уже менее уверенно проговорила Дуня, слабо вырываясь из его объятий, – не можно так!

– От чего же? Как раз, очень даже можно!

– Грех, всё это!

– Прям то уж и грех?

– Конечно!

– Всё это бабушкины сказки. Вот я сегодня утром прогуливался по городу и видел, как даже монахи и монахини не могут устоять под напором взаимных чувств любви друг к другу. Всё ж это происходит не ради прихоти людской, а ради продолженья рода человеческого. А я очень хочу, чтоб твой сын был похож на меня.

– Я готова, Сереженка!!! – раздался вдруг за спиной звонкий голос сестры, который сразу повис в пронзительной тишине, наступившего внезапно неловкого молчания.

Сергей, с большой неохотой и великим сожалением, как избалованный ребёнок, у которого отняли любимую игрушку, отстранился от Дуни и повернулся к появившейся, так некстати, Марии.

– Что готова? – не скрывая сильного раздражения, грозно проговорил он, но, увидев растерянное и смущённое лицо сестры, слегка смягчился и переспросил, не так грозно, – Что готова?