– Извините, – миролюбиво ответил Эдгар. – Просто вы очень похожи на одну мою знакомую и мы с ней как раз собирались посетить кафе «Снежинка».

Складочка между бровями Юдифи медленно исчезла. Она с интересом посмотрела на Эдгара и заколебалась.

– Там очень вкусное мороженое, – наступал Эдгар. – Недалеко, буквально за углом.

– Хорошо, – согласилась Юдифь и в глазах ее засветилась улыбка. – Только ненадолго.

– Конечно!

И они отправились в кафе.

В кафе он помог Юдифи снять пальто, и она оказалась в том самом платье, в котором навсегда успокоила Олоферна и явилась на работу на комбинат бытовых услуг. Они прошли мимо сонного вахтера, поднялись на второй этаж, пересекли зал и сели за столик у стеклянной стены. Посетителей было не слишком много, играла тихая музыка, официантки в белых фартучках бесшумно разносили вазочки с мороженым – в общем, кафе очень располагало к неторопливой беседе.

Юдифь, наконец, сдалась, и разрешила Эдгару называть себя Юдифью, и они сидели над улицей, ели мороженое и разговаривали, глядя друг другу в глаза.

О чем они говорили? О чем они говорили...

Так ли уж это важно?

За стеклянной стеной в синеве светило солнце и они увидели двенадцать лебедей, поднявшихся над кинотеатром и растворившихся в небе. И еще они увидели то, что редко кому удается увидеть: в тесном дворике напротив вдруг расцвел розовый куст. Дворик был пустынен, а люди, проходящие по улице, не могли видеть роз, распустившихся за стеной, и только им двоим с высоты было доступно это маленькое чудо.

Переливаясь, бегут от звезды к звезде радужные дороги. Мы шагаем по ним вдвоем. И если скажут нам, что нигде не обитают боги – мы неверующих засмеем, потому что наши это пути, и звезды для нас. Нам шагать много лет...

К сожалению, им помешали. Почему все хорошее так хрупко, так недолговечно? Почему так легко разбиваются хрустальные башенки, почему уходят от берегов корабли с алыми парусами?..

Помешал им, конечно, Голубой Рыцарь. Он без приглашения подсел к ним, мигом опустошил свою вазочку и беззапелляционно заявил, что намерен продолжить повествование о пути через лес Броселиандский.

Эдгару стало грустно. Юдифи тоже.

Юдифь вздохнула, поднялась и ушла. Эдгар поспешил за ней и успел увидеть, как мелькнуло внизу серое пальто. Он выбежал на улицу в тот момент, когда такси, набирая скорость, устремилось к зеленому пятну светофора.

Он вернулся в кафе и сел напротив Голубого Рыцаря. Голубой Рыцарь не выглядел особенно сконфуженным или расстроенным и ловко управлялся с очередной порцией мороженого.

– Все, что уходит – вернется, – философски изрек он. – И все, что возвращается, рано или поздно уходит. Не стоит огорчаться.

Эдгару не хотелось с ним разговаривать. Голубой Рыцарь появился очень некстати. Стоял бы себе за старинными часами, да разглядывал свои картинки с Первой Лунной. Размышлял бы о своем Броселианде. О том, как нехристей-сатанаилов разил направо и налево, да красавиц златокудрых освобождал из заколдованных замков, да с великанами расправлялся.

И ведь что характерно: ни один, ну буквально ни один факт не поптверждается исторически, а они ходят, распушив перья на шлемах, и в каждом пивбаре за кружкой похваляются своими подвигами. А где, где же они, эти нехристи поверженные? Где красавицы, освобожденные от колдовских чар? Кто все эти подвиги видел, кто протокол составлял, кто записывал для потомков?

Топтали, конечно, конями флору и фауну, с мечами и копьями упражнялись, никто не спорит, грохотали подковами под окнами, нет сомнения. Пропадали годами за лесами и полями в поисках Святого Грааля, бились за гроб Господень, и пивали неплохо, и поесть были не дураки – но подвиги-то здесь причем?

Голубой Рыцарь поглощал мороженое, а Эдгар смотрел в окно. Лебеди больше не летали, а розы почернели, превратились в жалкие комочки, и куст съежился, прижался к земле.

Когда симпатичная официантка поставила перед Голубым Рыцарем три очередные вазочки, лицо мессира уже покрылось легкой изморозью. Голубой Рыцарь давился мороженым и, между прочим, говорил что-то, дыша паром, только Эдгар его не слушал. Эдгар думал о том, как отыскать Юдифь.

Голубой Рыцарь, конечно, видел, что Эдгар его не слушает, поэтому очень оживился и даже расстегнул «молнию» на воротнике голубого спортивного свитера, когда к столику подошел еще один любитель мороженого. Этим любителем оказался двойник Эдгара. Двойник сел и принялся заинтересованно разглядывать приближающуюся официантку.

– Одну порцию, милочка, – проворковал он и покосился сначала на Эдгара, а потом на Голубого Рыцаря, окутанного клубами пара. – Что ли бабочка у него упорхнула? – спросил он Рыцаря, имея в виду Эдгара.

Голубой Рыцарь кивнул, закашлял и сказал простуженным голосом:

– Да, нашего друга покинула дама. Красотки ох как часто злы.

– Все одинаковы, – отозвался Двойник. – Провожал вон вчера одну, анекдотами ублажал, на такси прокатил, а она у двери говорит: «До свидания, очень приятно было познакомиться». Приятно ей, видишь ли.

– Копьем под ребра, – отреагировал Голубой Рыцарь и добавил без видимой связи с предыдущим: – Вон у Генки черная дыра в квартире объявилась. Сначала галстук, потом перчатки боксерские, а там и до электробритвы дело дошло, и до магнитофона. Сунулся он сам в эту дыру, так выбрался только вчера в дачном поселке и все равно без магнитофона.