Из среды рядовых общинников-скотоводов, которых называли карачу – черные люди, выделились вожди – ханы. Рядом с ними встали племенные старейшины – нойоны. Им принадлежало огромное количество скота, они захватывали себе лучшие пастбища. Ханы и нойоны могли содержать боевые дружины, подчинять себе простых соплеменников. У крупных ханов появилась своя отборная гвардия – нукеры.

В монгольском обществе, как и у других средневековых народов, зарождалась государственность. Но здесь мерилом богатства и власти были скот и пастбища. Здесь велось кочевое хозяйство и не строились города. Все это придавало монгольскому обществу черты отсталой цивилизации.

С самого начала своего зарождения монгольская государственность носила военизированный характер. Захват новых пастбищ, уничтожение других народов, которые владели этими пастбищами раньше, – все это было жизненно необходимо для скотоводов – иначе им грозила смерть от голода. Монгольские воины были ловкими и беспощадными. О них ходила такая молва: «Они имеют мужество льва, хитрость лисицы, хищность волка, боевой жар петуха». На быстрых конях, вооруженные тугими луками, кривыми саблями и острыми копьями, одетые в шлемы и панцири из толстой кожи, монгольские воины стремительной лавиной, со свистом и воем бросались на противника. Их низкорослые мохнатые лошадки были исключительно выносливы, неприхотливы и переносили всадников без отдыха на большие расстояния.

Ханы в полной мере использовали особенности своих соплеменников – их военную сноровку, способность к быстрым передвижениям. Во второй половине XII в. между монгольскими племенами, как в более ранее время среди славянских племен, началась межплеменная борьба за первенство. Те, кто побеждали, подчиняли своих противников. Рождение государства сопровождалось кровавыми междоусобицами.

В конце 50-начале 60-х гг. XII в. одному из монгольских вождей Езугею удалось объединить под своей властью большинство монгольских племен. В его семье родился старший сын Темучин (Темуджин) (около 1155–1227), будущий Чингисхан, монгольский полководец, основатель громадной Монгольской империи. Однако вскоре Езугей был отравлен враждовавшими с ним татарами, и объединение Езугея распалось.

Долгое время вдова хана Езугея с детьми бедствовала, скиталась по степям, но потом подросшему Темучину удалось собрать свою дружину. К 1190 г., когда ему было чуть больше тридцати лет, ему в отчаянной борьбе c другими ханами удалось подчинить своему влиянию основную часть монгольских племен и занять трон «Хамаг монгол улуса», т. е. всех монголов. В эти годы он показал себя исключительно отважным воином, смелым до безрассудства. Хан Темучин отличался беспощадностью и коварством в борьбе с врагами, умением стравливать их между собой, вести политическое лавирование, отступать, когда этого требовали обстоятельства. Он участвовал в убийстве одного из своих братьев, заподозрив его в интриге против себя. Подобными качествами обладали и другие вожди – создатели единых государств на необозримых просторах Евразии.

Подчинив себе большую часть монголов, Темучин провел ряд реформ: ввел десятичную систему организации армии и всего общества – все взрослое население делилось на тумены (тьмы) по 10 тысяч воинов, тысячи, сотни и десятки. Причем десяток, как правило, являлся семьей. Во главе этих отрядов, которые действовали и в мирное, и в военное время, стояли командиры, строго подчинявшиеся друг другу по служебной лестнице. Жесткими мерами поддерживалась строжайшая дисциплина: за бегство с поля боя одного воина смертью наказывался весь десяток, вся семья, в которой служил этот воин. Темучин создал личную гвардию и дал большие привилегии своим нойонам и нукерам, освободив их от налогов. Одновременно он продолжал подчинять себе монгольские племена, не признававшие его власти. Одним из последних им было подчинено племя татар.

Сама организация монгольского войска была уникальной. Монгольской армии не требовалось длительной подготовки к войне. Образ жизни кочевников-воинов располагал к тому, чтобы в любое время оседлать коня и выступить в поход. Жилища монголов были полностью приспособлены для длительного пути. При перекочевке или военной экспедиции тратилось не более часа на установку войлочной юрты и еще меньше – на ее разборку и упаковку на спине вьючного верблюда. Некоторые шатры и кибитки не разбирались, а водружались на колесные повозки, запряженные быками. Такие передвижные жилища следовали за неисчислимыми табунами и отарами, которые хозяева ежегодно перегоняли с зимних пастбищ на летние и обратно.

Семьи воинов могли сопровождать и наступающую армию, обосновываясь в походных стойбищах, что располагались неподалеку от мест сражений и осад, монгольские воины сносили в них военную добычу; они не заботились о пропитании и не разлучались надолго с женами и детьми, потому что семьи часто находились рядом. С юных лет мальчишки вдыхали дым дорожных костров и боевых пожарищ, наблюдали за военными действиями, учились обращаться с лошадьми и оружием – и в итоге вырастали крепкими и мужественными бойцами.

Любимым оружием монголов был лук. Натягивая тугую тетиву до уха, воины поражали цели на расстоянии сотни метров. У многих имелись копья и сабли, обязательной принадлежностью кочевника и в повседневной жизни, и в бою считался аркан. В ходе завоевания соседних стран монголотатарские воины научились пользоваться осадными орудиями – таранами и метательными устройствами. Обычно кочевое войско делилось на три части: центр и два фланга (крыла). Когда начиналось сражение, центр притворно отступал, заманивая противника, и если тот углублялся в монгольские позиции, в предвкушении победы теряя осторожность, то «крылья» наносили удар с двух сторон, а центр разворачивался и возобновлял битву. Умелое ведение боев, очень сильное и дисциплинированное войско, использование политической раздробленности в окрестных государствах помогали монголам одерживать одну победу за другой.