На курултае (съезде вождей) в 1204–1205 гг. Темучин был провозглашен Чингисханом, т. е. великим ханом. Тем самым ему удалось объединить монголов в единое государство. Решением съезда целью монголов было провозглашено завоевание мирового господства.

Вначале Чингисхан завоевал и подчинил своей власти якутов, бурятов, ойратов и другие народы Восточной Сибири. Затем он обрушился на Китай, где государственная военная машина монголов заработала уже на полые обороты. В кровопролитных битвах монголы разбили китайские войска. В 1215 г. Чингисхан захватил Пекин. Весь Северный Китай оказался завоеванным и покоренным. Тысячи китайских ремесленников, превращенных в рабов, стали производить оружие и снаряжение для армии Чингисхана.

В 1219 г. началось нашествие монголов на государство Хорезм. У правителя Хорезма шаха Мухаммеда не было единой армии. В каждом городе был свой гарнизон. Начальники гарнизонов из местных феодалов не повиновались шаху. Чингисхан захватывал один город за другим. Население городов оказывало монголам героическое сопротивление, но правители и военачальники часто предавали свой народ. Сговариваясь с монгольскими ханами, они открывали ворота крепостей и впускали монгольских воинов в город.

В марте 1220 г. Чингисхан подошел к Самарканду, самому большому и богатому городу Средней Азии. В нем насчитывалось более 400 тыс. жителей. Монгольские войска обложили город. После многодневной осады Чингисхан начал переговоры с правителями Самарканда, обещая им жизнь. Когда гражданские и военные начальники города с вооруженной охраной вышли в поле навстречу Чингисхану, его воины разоружили их и перебили. Затем монголы ворвались в город и уничтожили всех его защитников. Более 30 тыс. ремесленников Самарканда Чингисхан отдал своим сыновьям и ханам в рабство.

Шах Мухаммед бежал из Хорезма, преследуемый монгольскими всадниками. Ему удалось укрыться на безлюдном островке Каспийского моря. Там он и умер. Орды Чингисхана окружили столицу Хорезма – Ургенч. Осада города длилась более шести месяцев. В конце концов монголы решили взять Ургенч приступом. Они забросали город горшками с горячей нефтью, проломили стены крепости и ворвались в него. Семь дней продолжался кровавый бой на узких улицах и в домах Ургенча. Город превратился в руины. Всех жителей завоеватели согнали в поле, искусных мастеров, женщин и подростков отправили в Монголию в рабство, а остальных уничтожили. Старший сын Хорезмшаха Джелаль ад-дин собрал семидесятитысячное ополчение и разбил большой отряд монгольских войск. Но Чингисхан с главными силами обрушился на войско Джелаль ад-дина и уничтожил его. Джелаль ад-дин приказал утопить в реке всех женщин, в том числе свою мать и жену, чтобы они не достались монголам, а сам с небольшой дружиной сумел спастись, бросившись с отвесной скалы в бурный поток.

Как опустошительный ураган пронеслись орды Чингисхана по всей Средней Азии. Они разрушили города и селения, оросительные каналы и плотины, прекрасные дворцы и храмы, уничтожили цветущие поля и сады. Край высокой древней культуры превратился в мертвую пустыню. Сыпучие пески занесли богатые оазисы и оживленные караванные дороги.

Разграбив города Хорезма, Чингисхан с главными силами своей армии ушел в Монголию. Для дальнейших завоеваний он оставил в Средней Азии крупные военные отряды под командованием своих лучших полководцев – молодого талантливого Джебе и умудренного опытом старого Субедея. Эти военачальники захватили и опустошили Иран, а затем вторглись в Закавказье. Население Азербайджана и Грузии оказывало завоевателям упорное сопротивление.

2. ПОЛИТИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ РУСИ ПЕРЕД ЭПОХОЙ МОНГОЛОТАТАРСКОГО ЗАВОЕВАНИЯ. БИТВА НА КАЛКЕ

Разрушив города Закавказья, монголы двинулись на север. Они перешли Кавказские горы и вышли в Причерноморские степи. Здесь отряды Джебе и Субедея встретились с половцами. Половецкие ханы пытались противостоять пришельцам, но были разбиты. Остатки половецких войск бежали за Днепр, где располагались половецкие кочевья во главе с ханом Котяном.

Котян поддерживал дружбу с соседним русским Галицким княжеством. Галицкий князь Мстислав Удалой был женат на его дочери. Половецкий хан Котян обратился к русским князьям за помощью. Он писал своему зятю Мстиславу Удалому: «Нашу землю сегодня отняли, а вашу завтра, пришедшие, возьмут». Однако в русских княжествах с сомнением встретили просьбу половцев о помощи. Князья не доверяли своим старинным противникам, а появление на русских границах новой, невиданной доселе монгольской армии было воспринято как выход из степи очередной орды кочевников. Были печенеги, потом половцы. Теперь появились какие-то татары. Пусть они и сильны, но была уверенность, что русские дружины одолеют и этих пришельцев.

Такие настроения отразил и съезд князей в Киеве, который собрался по инициативе Мстислава Удалого. Галицкий князь призывал к выступлению против неведомого и страшного врага. На его призыв откликнулись не все. Дали согласие участвовать в походе киевский князь Мстислав Романович, Мстислав Святославович Черниговский, Даниил Романович, княживший в это время во Владимире-Волынском (зять Мстислава Удалого), а также князья помельче. В помощи, по существу, отказал могущественный русский князь, сын Всеволода Большое Гнездо, Юрий Владимиро-Суздальский.

Русь в то время состояла из нескольких обособленных княжеств и земель. Самыми значительными были Владимиро-Суздальское, Галицко-Волынское, Черниговское, Рязанское княжества и Новгородская земля. Черниговские, смоленские и владимиро-суздальские князья не ладили между собой, нередки были стычки между дружинами разных княжеств. Русь оказалась раздробленной и расколотой перед лицом страшного врага.

Узнав о выступлении против них объединенного русского и половецкого войска, монголы, верные своему принципу раскола врагов, послали к русским князьям посольство, которое заявило: «Мы слышим, что вы идете против нас, послушав половцев, а мы ни вашей земли не заняли, ни городов ваших, не на вас мы пришли, но на холопов и конюхов своих, на поганых половцев. А вы возьмите с нами мир». Но, уже наслышанные о коварстве и жестокости монголов, русские князья отказались вести с ними переговоры, перебили монгольских послов и двинулись навстречу неприятелю.

Первая схватка с монголами оказалась удачной. Передовые монгольские отряды бежали к своим главным силам. Русские дружины продолжали продвигаться далее в степь, стремясь, как во времена противоборства с половцами, решить дело на вражеской территории, подальше от родных земель.

Решающая битва между объединенными русскими дружинами и войском Джебе и Субедея произошла 31 мая 1223 г. на реке Калке, неподалеку от побережья Азовского моря.

В этом сражении проявились сепаратизм и политический эгоизм русских князей. В то время как дружина Мстислава Удалого, Даниила Волынского и некоторых других князей при поддержке половецкой конницы устремились на врага, Мстислав Киевский стоял со своими силами на одном из холмов и не участвовал в битве. В самый разгар боя половцы побежали. Русские продолжали сражаться, но силы были неравные. Тысячи воинов полегли на поле боя. Мстислав Удалой и Даниил Волынский с остатками войска отступили. Они сумели оторваться от преследовавших их монгольских всадников, переправиться через Днепр и вернуться домой.