– Нет, нет. Мы всё равно к нашему дому придём, на лавочке посидим.

– Ну, ступай, ступай, – сказала Анна Михайловна, и перекрестила внучку.

Настя на дорожку глянула в зеркало, одёрнула платье, подчеркнувшее округлые формы её груди и вышла за порог на свежий вечерний воздух, тут же закруживший голову и наполнивший грудь свежестью и готовностью к счастью.

Стараясь идти по центру тропинки, она с опаской поглядывала на набухшую от росы траву, как бы вода, обильно усеявшая прозрачными каплями стебли и лепестки, не пролилась на её беленькие туфельки.

Ночью ей приснился странный сон. Она долго шла по залитой солнечным светом тропинке и вдруг очутилась в большом зале, разделённом на две половины толстой каменной стеной. Плача от бессилия она сжала пальцы в кулачки и принялась стучать по холодному массивному препятствию, но стена поглощала звуки, и ей стало очень страшно. Проснувшись в полной темноте, Настя поняла, что лежит на кровати, и прижимает кулаки к холодной стене…

Таня поджидала на крылечке своего дома, облокотившись на деревянные перила. Она громко поздоровалась:

– Настюша, привет!

– Привет, Татьяна!

– Что пошли? – девушка спорхнула по ступенькам вниз, подхватила её под руку, и они зашагали мимо выстроившихся в ряд высоких лип в сторону автострады, убегавшей вдоль домов сельских жителей мимо высокого старинного здания – места проведения культурного досуга молодёжи из окрестных деревень. Когда-то это была церковь. Лишённая куполов и внутреннего убранства, она была переделана под дом культуры. Узкие зарешеченные окна и толстые стены всё ещё продолжали веять покоем и стариной. Внутри, несмотря на электрическое освещение, всегда царил полумрак.

У входа девушек остановил молоденький белобрысый паренёк Витя Афонин: он шутливо раскинул в стороны руки и попытался обнять Анастасию.

– Цветочек ты мой ненаглядный…

Татьяна сразу же осадила кавалера:

– Щазз… Цветочек, да не твой. Убери руки.

Она бесцеремонно отодвинула парня в сторону и девушки вошли под высокие куполообразные своды. Витёк, оставаясь у дверей, пропел им вслед:

Все его старания обратить на себя внимание остались незамеченными. Девушки уже прошли вперёд. При входе в танцевальный зал было небольшое фойе. Трудно предположить, чем это место являлось в то время, когда здесь функционировал храм. Сейчас напротив входа в зал вдоль стены поставили стулья. На почётных местах, развалившись, восседали местные авторитетные молодые люди. Дом культуры стоял на территории села Коровино и парни этого села составляли костяк наблюдателей за пребывавшими на танцы девушками. Из Настиного Заречья ребята эти места занимали редко. Так повелось, что из-за отдалённости и малочисленности своей деревни приходили они на танцы позже и нравом отличались более спокойным, нежели коровинские. Но до стычек дело иногда доходило.

Когда Настя с Татьяной прошли через фойе, Колька Воронин – самый авторитетный из коровинских склонился к своему приятелю Борьке Сычику – молодому чернявому пареньку:

– Видал, Настюха Волюсанова как расцвела. Вдул бы ей?

– С ней агроном зареченский ходит. Зайкой её называет.

– Кем? Кем? – насторожился Колька.

– Зайкой, – уточнил Борька.

– Ни хера се зайчик? – удивился Ворон, – её уже дрючить пора. Давай ему вечерком накатим по полной. Может он от неё отстанет?

– Зареченские за него впрягутся. Разборки начнутся.

– Как хочешь. А я Таньку Репнину сёдни сниму. Она безотказная, – он посмотрел на сгрудившихся вокруг коровинских парней и повёл широкими плечами. Под рукавами его сорочки бугрились мощные мускулы. – Всем ясно, что я седни Таньку Репу забиваю.

– Да кто против Колёк, – поддакнул Лёха Пыжонков, что сидел от него по правую руку, угодливо называя местного авторитета по уменьшительной форме имени. За глаза Кольку прозвали Вороном, иногда называли даже ВорОной, но произнести кличку в глаза никто не осмеливался.

– А Борька со мной пойдет. Она и двоим, даст, – Ворон ещё раз оглядел присутствующих.

Татьяна и Настя вошли в танцевальный зал и решили присесть в затемнённый угол на свободные стулья, стоявшие двумя рядами по периметру танцевальной площадки. Из возвышавшихся на сцене динамиков лилась медленная танцевальная мелодия.

Едва девушки успели опуститься на стулья, как из царившего вокруг полумрака появился высокий радостно улыбавшийся молодой человек. Глаза у него светились озорным светом. Правильные черты лица украшали кудрявые тёмно-русые волосы.