***

К тому времени когда откуда-то появились молодой человек и девушка, Жирар почти распрощался с надеждой, да и ослаб настолько, что едва их заметил. Но случилось невероятное: во-первых, юноша слыхом не слыхивал о порушенных перегородках и декорациях, а во-вторых, трижды отказался принять награду. Никогда не знаешь, где таится истинное благородство!

— И вот я свободен, — заключил Жирар. — Благодаря тебе, достойнейший Грей Обыкновен.

— Вообще-то, моя фамилия Мэрфи, — поправил великана юноша. — Грей Мэрфи.

— Мэрфи? Как же, наслышан. Неужто тот самый мастер проклятий?

— Нет! — поспешно встряла Айви, — просто однофамилец.

— В любом случае, спасибо. Теперь чары жеребца утратили силу, и я смогу продолжить поиски Джипы.

— Но если она всего лишь фикция… — начала Айви.

— Я тут подумал, — перебил ее Грей. — Если она и вправду всего лишь фикция, то чего ради этот жеребец так настаивает, чтобы Жирар о ней забыл? Я хочу сказать: кому какое дело до того, чего не существует?

Айви промолчала, но взглянула на Грея с таким видом, словно заподозрила подвох. Ей показалось, что в его вопросе содержится язвительный намек на ее собственную веру в магию.

— Конь не хочет, чтобы я верил в Джипу, — вздохнул Жирар. — А почему — не знаю.

— А вот я, кажется, знаю — воскликнул явно воодушевленный своим открытием Грей. — Здесь, в сонном царстве, царят совсем другие правила, верно? Так вот, сдается мне, что сущности и явления, не существующие наяву, могут явно существовать здесь, если кто-то считает их существующими.

В таком случае, твоя вера в Джину делает ее реальной. Пусть в нее больше никто не верит, но пока веришь ты, она никакая не фикция.

— Как умно! — восхитился Жирар. — В таком случае, мне, возможно, все-таки удастся ее найти.

— Очень может быть, — сказал Грей. — Ноты не находишь, что было бы разумно не крушить во время поисков декорации и не злить понапрасну жеребца?

— А как мне тогда ее искать?

— Ну не знаю… Может, попробовать нам с ним потолковать? Наверняка есть способ прийти с ним к согласию. В конце концов, тебе нужно найти свою Джину, а ему — чтобы ты отсюда убрался.

— Ты хочешь договориться с Конем Тьмы? — ахнула Айви. — Как же так, ты же в пего не веришь.

— Я верю в то, что в каждом месте непременно имеется начальник, — ответил Грей. — Как он называется — Конем Тьмы, Утренним Бараном, Дневным Боровом или Вечерним Козлом — не так уж важно: все боссы примерно одинаковы.

— Конь Тьмы не такой, как другие, — возразила Айви, он опасен.

— Они все опасны, когда им наступают на хвост, — отмахнулся Грей, — но как раз этого я делать не собираюсь.

Жаль только, на знаю, как его найти.

— Это как раз несложно, — сказала Айви. — Я могу призвать его сюда.

— Это как? С помощью заклинаний?

— Нет, с помощью моего Магического Зеркала, — она вытащила маленькое зеркальце, какое есть у каждой девчонки.

Грей возражать не стал. Если она и впрямь думает, будто может сделать что-то посредством этой стекляшки, так пусть попробует.

— Конь Тьмы! — позвала Айви, обращаясь к зеркальцу.

— Слушаю тебя, принцесса, — донеслось оттуда.

Грей подскочил. Надо же — ему показалось, что зеркало заговорило.

— Минуточку, принцесса.

Принцесса? Послышалось, или зеркало вправду произнесло этот титул? Как это понимать: мало того, что зеркало разговаривает, так еще и обращается к Айви как к принцессе? С чего бы это? Или в него вмонтировано устройство, подслушавшее историю, которую они рассказывали великану?

И тут из ничего материализовался жеребец. Могучий, черный, как статуя из эбенового дерева, с мерцающими глазами.

— Это еще что? — произнес конь. — Никак обыкновен!

— Да, — подтвердила Айви. — Он только что освободил великана Жирара, а теперь хочет заключить с тобой сделку.

Один таинственно мерцающий глаз уставился па Грея.

— Сделку?

Грей, не мешкая, стал излагать суть дела:

— Слушай, как я понимаю, ты бросил тут великана связанным, чтобы он позабыл свою Джину и ты смог снять ее с довольствия. Но у тебя ничего не вышло: он по-прежнему ее любит, а пока это так, тебе от нее не избавиться. Так не лучше ли решить вопрос по-другому: пусть они уберутся отсюда вместе и дело с концом? Тогда ты сможешь выбросить из головы их обоих.

Конский глаз зловеще вспыхнул.

— Раз ты принимаешь такое участие в чужой судьбе, то становишься соучастником и должен быть готов разделить его участь.

— А хоть бы и так! — воскликнул Грей, хотя вовсе не был уверен, что действительно к этому готов. — Нечестно и несправедливо связывать кого бы то ни было и заставлять его истекать кровью только потому, что он романтик!

— Вот как?

Глаз полыхнул пламенем, и Грея окутало серое облако, как показалось юноше, буквально пропитанное какими-то странными силами. Чтобы справиться с нахлынувшей тревогой, ему пришлось напомнить себе, что сколь бы ни были впечатляющими декорации и спецэффекты в этом балагане, никакой магии все равно нет, а значит, и повредить ему таким способом никто не может. Пусть этот Конь Тьмы, или кто он там на самом деле, ищет кого подурнее. Его не облапошишь.