Едва ли можно назвать другое направление исследований, вызвавшее и вызывающее такое количество неоднозначных оценок, дискуссий и обсуждений, как когнитивное. Идеи когнитивной науки и когнитивной лингвистики по-прежнему принимаются далеко не всеми учеными. Некоторые из критиков когнитивного направления утверждают, например, что те или иные важные для когнитивизма принципы уже были сформулированы в работах отечественных языковедов, что мнение о значимости когнитивизма весьма преувеличивается и что обращение к когнитивным исследованиям – всего лишь дань моде. Возможно, подобные упреки имеют под собой основание в том смысле, что зарубежные ученые, как правило, имеют весьма смутные представления о своих российских предшественниках и что предтечи когнитивизма можно обнаружить в высказываниях глубоких мыслителей прошлого, однако все же фрагменты знания не образуют никогда новой системы, а самые верные пророчества не могут приравниваться тщательной обработке эмпирических данных, приводящей к новому знанию.

Как отмечает Е.С. Кубрякова, «когнитивная наука – при всей раздробленности ее школ – представила миру некую единую научно-теоретическую программу исследований человеческого разума и человеческих возможностей и вовлекла в это исследование представителей разных наук и целые научные сообщества» [5] .

Возникновение когнитивной науки датируется серединой 60-х годов XX в. Ее создатели стремились преодолеть сложившиеся к тому времени односторонние взгляды на природу поведения человека и механизмы протекания его мыслительных процессов, на границы интеллекта и саму когнитивную инфраструктуру мозга, на соотношение разума и языка как его материального воплощения.

Возникновение каждой науки знаменует собой прогресс в познании закономерностей мира, но рождение когнитологии по многим причинам оказалось особенно существенным. Во-первых, она посягнула на изучение исключительно сложных и важных феноменов – ментальных процессов, которые выделили человека как разумное существо, и на постижение результатов этой деятельности – знания. Во-вторых, постоянно усложняя программу своих научных интересов, когнитивная наука объединила под своей эгидой все те дисциплины, которые так или иначе были связаны с изучением человеческого мозга и его работой. В пределах этой науки пересеклись интересы не двух (как это часто происходило в XX в.), а сразу нескольких наук, среди которых оказались как смежные дисциплины, так и никогда прежде смежными не считавшиеся: математика и психология, лингвистика и моделирование искусственного интеллекта, философия и теория информации. Когнитивной науке удивительным образом удалось объединить старые традиционные фундаментальные науки с новыми и даже параллельно с ней развивающимися науками и теориями.

Когнитивную науку определяют по-разному. Существует представление, что это наука о человеческом мозге, о сознании человека. Есть определение когнитивной науки, которое гласит, что эта наука должна заниматься познавательными процессами и тем, как протекают вообще познавательные или мыслительные процессы в голове человека. Это наука, которая должна объяснить и описать системы, обеспечивающие обработку информации. Все это вместе и создает когнитивную науку, которая ставит своей целью изучение процессов восприятия, категоризации, классификации и осмысления мира, того, как происходит рост знания, какие системы обеспечивают различные виды деятельности с информацией.

По мнению Р. Шепарда, большее распространение получило определение, что когнитивная наука – это наука о системах представления знаний и получения информации; менее распространенным, но более приемлемым, по его мнению, нужно признать определение, по которому когнитивная наука – это наука об общих принципах, управляющих ментальными процессами.

Следствием огромного влияния когнитивной парадигмы знания стало выделение в пределах ряда наук о человеке специального раздела (или даже отдельной дисциплины), посвященного когнитивным исследованиям. Так были созданы когнитивная социология, когнитивная антропология, когнитивная психология и когнитивная лингвистика. В каждой из этих областей знания были определены новые объекты анализа, новые аспекты существования и функционирования изучаемых сущностей, а главное – новые возможности объяснения фиксируемых наблюдений и фактов. Во многих науках распространилась тенденция антропоцентризма, заставлявшая подходить по-новому к оценке человеческого опыта, к результатам чисто человеческого осмысления мира как субъективно и прагматически ориентированного.

Отличительной чертой когнитивизма как новой научной парадигмы является понимание особой роли лингвистики, что обусловлено новой оценкой роли языка во всей речемыслительной деятельности человека. Язык, по мнению когнитологов, обеспечивает лучший доступ ко многим непосредственно не наблюдаемым процессам мыслительного, познавательного характера, процессам концептуализации и категоризации мира.

Вся поступающая к человеку по разным каналам информация проходит обработку в языке, через язык. Только язык способен объективировать процессы осознания, оценки, осмысления человеком той или иной ситуации. Объективируя формирующиеся концепты и концептуальные структуры, язык придает им определенную завершенность.

«Язык, – как пишет один из основателей когнитивной науки Г. Харман, – главная тема в когнитивной науке. Частично это происходит потому, что язык отражает познание, выступая как основное средство выражения мысли, так что изучение языка – это косвенное изучение познания. Возможно также, что язык воздействует на познание, ибо влияет на то, какие есть у нее или него понятия и какие мысли придут в голову ей или ему» [6] . «Язык, – утверждает Чейф, – до сих пор лучшее окно в знание... Язык к тому же наблюдаем, поддается анализу, и нам хочется думать, что он предлагает неплохую возможность анализировать и знание» [7] .

Говоря о том, что язык является центром всей когнитивной деятельности, следует учитывать, что существуют вербальные и невербальные формы мышления, вербальные и невербальные способы общения и передачи информации. Это значит, что изучать языковые структуры следует в соотнесении их с другими когнитивными составляющими: восприятием, мышлением, памятью, воображением и т.д.

Междисциплинарный характер когнитивной науки обусловил то, что отдельные ее составляющие, а именно лингвистика и психология – взаимно влияли друг на друга, что способствовало их взаимообогащению. Из психологии в когнитивную лингвистику были заимствованы такие термины, как прототип, фрейм, гештальт. С другой стороны, когнитивной психологией были восприняты такие лингвистические понятия, как метафора и метонимия.