– Нет!
– прорычал Тейн, и отрицание зародилось глубоко глубоко внутри, где спасение жизни столкнулось с его сущностью. Мысль о потере друзей... Нет.

– О, да.

– Я не почувствовал вкус лжи... тут ты прав. Ты оставил их со сломанными костями и дырами в груди. Но это не значит, что они мертвы. Они восстанавливались и после худшего.

Малик раздраженно отрезал:

– Время покажет.
– Затем успокоился и добавил.
– Они выведены из нашей игры... как и твоя женщина.

Тейн вновь начал бороться, в его плоть врезались металлические оковы. И так небольшой запас сил стал утекать быстрее.

– Не прикасайся к ней. Не смей трогать ее.

Князь похлопал его по щеке, место соприкосновения покрылось волдырями, словно после кислоты.- Ох, я прикоснулся к ней. И даже больше. Не могу дождаться, чтобы продемонстрировать тебе конечный результат моих действий.

Наслаждение в его тоне устрашало, но его слова просто ужасали.- Что ты сделал?
– прохрипел Тейн.
– Что ты сделал!

– Не беспокойся, Посланник. Она жива.

И вновь он не почувствовал ложь. Тейн с облегчением откинулся на матрас. Он мог справиться с чем угодно, кроме ее смерти.

Малик обошел кровать один раз, два.

– Твоя армия на подходе. Ты это знаешь? Ты позвал их? Своих друзей? Но мои миньоны задержат воинов до тех пор, пока я не закончу здесь.

Так самоуверен.

– Ты недооцениваешь нашу силу.

Раздался звенящий смех.

– Ты, несомненно, видишь иронию в своем заявлении.

Да. Но его это не волновало.

Он всю жизнь сопротивлялся власти лидера... любого лидера. Так он оказался в войске Захариила, самого ледяного из холодных, а остальная часть армии этого мира считала их едва ли не бесполезной и не стоящей, чтобы о них помнили. Хотя эти солдаты будут сражаться за него и его близких с тем же пылом, что Бьорн и Ксерксес. Как и Элин, они стали его семьей.

– У тебя нет шанса, - заявил Тейн уверенно.

Малик отмахнулся от его слов.

– Я уйду задолго до того, как твои друзья смогут ворваться в замок.
– Его ухо дернулось, и он удовлетворенно кивнул.
– Великолепно. Думаю, твоя Элин на подходе.

Элин!

– Беги, - закричал Тейн.
– Элин, беги!

– Она не может, - ответил князь с улыбкой как из его самого худшего ночного кошмара.

Элин завернула за угол и вошла в комнату, одетая в робу Бьорна. Тейн испытал множество эмоций. Радость от того, что она жива. Ярость, что ее втянули в эту ситуацию. Отчаяние, от желания увезти ее в безопасное место. Страх за Бьорна.

Их взгляды встретились, только она быстро отвела глаза.

Все еще расстроена тем, что увидела?

Или расстроена тем, что случилось с его друзьями?

– Беги, - бросил он.
– Пожалуйста.

– Ох, ох, ох, - хмыкнул Малик.
– Стоять.

Она осталась. Голова наклонена. Плечи ссутулены. Поза подчинения.

Что-то сжалось в груди Тейна. Он заметил, что ее волосы стали светлее... потому что в них появились огненные пряди. А ее когда-то дымчатые глаза теперь пылали и потрескивали от оранжевого пламени.

Элин стала Фениксом.

И она по-прежнему не встречалась с ним взглядом.

Элин думает, что Тейн отвергнет ее?

Разве он мог? Она красива до ужаса. И все еще его култа. Сейчас и навсегда.

– Я люблю тебя, Элин. Всем своим существом. Несмотря ни на что.

Слезы потекли по ее щекам.

– Отпусти его, - попросила она у князя, край робы задел пол, когда Элин переступила с одной ноги на другую.
– Пожалуйста.

– Не думаю, что так сделаю, но спасибо за предложение.
– Малик потер руки и взглянул на Тейна прежде, чем продолжить, - интересно, превратится ли твоя любовь в ненависть, когда ты узнаешь, что твоя женщина теперь обладает той же способностью что и Кендра.

Тейн лишь моргнул."Култа. Меня это не волнует. Ты слышишь меня?"

Она жива. Остальное неважно.

Отсутствие у него реакции возмутило князя.

Малик обошел Элин, которая не сдвинулась с места за время его речи.- Твоя одежда сгорела, крошка? И ты украла робу у мертвеца, не желая показывать мне тело, которое я вскоре уничтожу? Как необычно. 

Он разорвал материал на ней, оставив Элин обнаженной.

Тейн попытался дотянуться до нее, отчаянно желая защитить ее. И на мгновение он перенесся назад в демонское подземелье. Бьорн подвешен над ним, Ксерксеса насиловали напротив. Тейн, казалось, забыл про время, пока не вернулся в настоящее, в этот ад.