– Не смей причинять ей боль. Навреди мне. Подвергни каким угодно пыткам. Только отпусти ее.

– Сделать тебе больно?
– Малик подмигнул ему.
– Как я слышал, тебе это нравится.

– Тейн, - сказала Элин с дрожью в голосе до того, как он смог ответить.
– Не волнуйся за меня, хорошо? Со мной все будет в порядке. И... я сожалею. Мне очень жаль за то, что произошло ранее. Я доверяю тебе. Правда. И люблю тебя. Я очень сильно люблю тебя.

Слова, которые он жаждал услышать... слова, от которых внутри стало легче, даже когда они стерли худший из его защитных инстинктов. "Не сожалей, - попытался он послать ей мысль.
– Выживи".

– Как мило.
– Князь протянул руку и в ней появился меч.
– Ты любишь ее. Она любит тебя. Теперь, ты увидишь ее смерть.

– Нет, - закричал Тейн, вновь пытаясь дотянуться до нее.

Дрожь охватила все тело Элин.

– Все нормально. Со мной все будет хорошо. Ты просто...

Малик ударил ее ножом в сердце, заставив ее замолчать и сделать мучительный вздох.

Рыча. Тейн дернул свои цепи так сильно, что вся кровать затряслась. Элин упала на пол. И не двигалась.

Понимание, что теперь она стала полноценным Фениксом, не смогло умерить его гнев. Его женщина лежала безвольной кучей, вокруг ее тела разлилась кровь, и это убивало. Ярость словно шторм, неуправляемый и дикий, вызвала всплеск адреналина и, наконец, наделила необходимой силой.

Когда Элин загорелась и превратилась в пепел за считанные секунды... самая быстрая регенерация, какую он когда-либо видел... Тейн, сопротивляясь, расколол изголовье и изножье. В конце концов, цепи рухнули, освобождая его.

Он рывком встал, наблюдая, как распространяется огонь. В центре пламени Элин появилась во вспышке света. Тейн освободился. И был крайне зол. Какие страдания она должно быть испытывала. И испытывает сейчас.

Огонь погас, а Элин все еще лежала на полу. Задыхаясь, она оперлась на руки и колени, затем слегка покачнулась.

– Готов ко... второму раунду?
– выпалила она, дразня князя.

В горле у Тейна образовался комок. Он схватил ее и дернул, перемещая себе за спину, хотя его предплечья и запястья были сломаны и торчали под немыслимыми углами.

– Ничего не выйдет, - сказал Малик... и воспользовался мечом, чтобы отрубить Тейну обе руки.

Элин закричала от ярости. Она неуклюже поднялась на ноги и бросилась на князя, но он поймал ее на подходе, поднял в воздух силой разума и заморозил на месте. Затем... ударил клинком в живот.

– Ой-ей, - съязвил князь, когда Элин пеплом осыпалась на пол.
– Надеюсь, она не носила твоего ребенка.

Тейн едва успел поперхнуться от яростного крика, когда она возродилась, но князь мгновенно обезглавил ее. На этот раз Элин регенерировала почти мгновенно, неподвижная в луже крови и пламени в одну секунду, и скорчившаяся и окруженная дымом в другую. Тейн даже не успел ощутить всю полноту его ярости и беспомощности.

– Пожалуйста, - прохрипел он, умоляя. Гордость ничто, если необходимо обеспечить безопасность и благополучие своей женщине.

– Вот как все будет, - продолжил князь.
– Я отдаю тебе приказ, а ты, Тейн, его выполняешь. Если не справишься, я убью твою женщину новым, неординарным способом.

– Я сделаю все, что захочешь.
– Покачиваясь, Тейн встал. Его не волновало отсутствие рук или дыры в груди.
– Это между тобой и мной.

– Именно.

– Она достаточно страдала.

– Она?

Он наблюдал, не в силах ничего предпринять, как Элин подходила все ближе и ближе к князю... чтобы остановиться прямо перед ним. Она посмотрела на Тейна, затем мягко и нежно и улыбнулась ему, тем самым подведя к гибели. Он сделал шаг вперед, намереваясь заслонить ее собой и принять на себя удар, предназначавшейся ей. Тейн не мог вновь наблюдать за ее смертью. Просто не мог.

Почти незаметное покачивание головой остановило его.

Он нахмурился.

– Спасибо, - обратилась Элин к Малику.

Мужчина приподнял бровь.

– За что, моя сладкая? 

Он нежно смахнул волосы с ее лба.

– За планирование своего собственного краха. Видишь ли, убив меня во второй раз, ты разорвал нашу связь. Каждый раз после этого, я становилась сильнее. Теперь я достаточно могущественна, чтобы контролировать свои способности, которые в другом случае испугали бы меня.

Когда она произнесла последние слова, крылья внезапно появились у нее за спиной. Крылья были красные, желтые и черные. Но не из перьев, а из языков пламени. Густой дым клубился у их кончиков.

Прежде чем князь смог понять, что произошло, Элин повернулась и полоснула крыльями по его горлу.

Она резко присела, наблюдая, выжидая, пока крылья поднимались и расправлялись за ее спиной.

Кровь капала из раны Малика несколько секунд, прежде чем его голова соскользнула с шеи. Но он поймал ее в воздухе и водрузил на прежнее место.