Без Воды Тейн умрет. Если уже не...

Нет.

Так не может все закончится.

– Бьорн, Ксерксес.
– Она не собиралась сдаваться и знала, что они тоже не отступятся.
– Мы отнесем его к источнику. Сейчас же.

– Мы не сможем заставить толпу пропустить нас, - сказал Ксерксес, явно пребывая в шоке.
– Это единственное правило.

Элин понятия не имела, о чем он говорит. Но это не имело значения... она готова на все.- Мы найдем способ.

Мужчина осторожно поднял друга на руки. Кровь капала на крылья Тейна, окрашивая перья в малиновый цвет.

– Ты права. Мы должны попытаться.

Черты лица Бьорна исказились от беспокойства, когда он притянул ее к груди, хотя для него это неприятно. Но их мысли совпадали. Нужно сделать все необходимое, что спасти жизнь Тейну.

Вместе их немногочисленная группа из четырех человек полетела к какому-то храму. За все двадцать минут полета... самые длинные треть часа в ее жизни... Тейн не открыл глаза, не сказал ни слова. К ее ужасу там оказалась огромная очередь из Посланников, ожидающих за высокими железными воротами, и слова Ксерксеса обрели смысл. Все эти люди... и она просто будет ждать?

– Мы следующие, - прямо сказал Ксерксес.
– Пожалуйста.

– Ни за что, - возразил капризный мужчина в начале очереди.
– Я слишком долго ждал этого.

– Поэтому еще пять минут ожидания не навредят тебе, а я могу, - отрезала Элин, ее волосы охватило пламя.

Она зашипела, ее лицо покрылось волдырями, и Бьорн уронил ее.

Когда Элин выпрямилась, мужчина в начале очереди попятился прочь.

– Мы не можем заставлять, - напомнил ей Ксерксес.
– Какой бы метод мы не использовали, нам запретят вход до скончания веков.

Это не помогло бы Тейну. Она хотела закричать!

Мысленной командой она заставила крылья исчезнуть... ее контроль над этим продолжал потрясать и внушать ей страх.

– Тейн из Трех умирает, - заявила она, подняв подбородок.
– Он - хороший мужчина, которого любят. Помогите нам и поможете ему. Пожалуйста.

Иии... никто не ответил. Все отвели взгляд. Этому моменту недоставало только стрекота сверчков на заднем фоне.

Ее руки сжались в кулаки.

– Представьте себя, стоящими здесь, на моем месте. Вообразите, что ваш супруг, или друг, или отец или брат борется за жизнь. Представьте, что существует способ спасти его... но кто-то стоит у вас на пути. Как бы вы себя чувствовали? Что бы сделали?

И вновь никто не ответил. Пока...

– Позвольте им пройти, - закричал кто-то в конце.

– Да, - отозвался другой.
– У нас есть сердце. Он один из нас.

– Это же всего лишь дополнительные пять минут к твоему ожиданию.

– Хорошо, - пробормотал следующий в очереди.
– Вы следующие.

Облегчение было омрачено беспокойством, когда Элин заметила побледневшую кожу Тейна и его посиневшие губы. Первую битву они выиграли, но не войну.

Быстрее, быстрее, быстрее, черт возьми. Наконец, железные ворота открылись, и когда выбежала улыбающаяся женщина Посланник, Ксерксес прошел мимо нее, а Тейн продолжал лежать тихо и неподвижно на его руках. Бьорн и Элин пошли следом.

Это должно сработать. Неудача не рассматривалась.

Ксерксес не остановился на берегу Реки, а пошел дальше. Бьорн и Элин тоже. Однако, в момент соприкосновения с Водой, ужасная боль пронзила ее, и она отпрыгнула. Что это было?

Бьорн оглянулся на нее, и понимание осветила его лицо.

– Я слышал, что князь сказал тебе. Он вколол тебе яд Кендры и собственную тьму.

– Да.

– И теперь тебе больно.

– Да, - повторила Элин, не отрывая взгляда от Тейна. Он все еще без сознания. Надо быть рядом с ним.

Бьорн наклонил голову, словно прислушивался к голосу, который не могла уловить она.- Вода - это очищающее средство, - ответил он.
– Всевышний только что сообщил мне, что ты заслужила награду за уничтожение князя. Войдешь в Реку и очистишься от тьмы падшего ангела, как и от яда Кендры."Спасибо. Спасибо, спасибо, спасибо".

– А что на счет моего бессмертия? 

Ей нужно держаться. Ради Тейна. Потому что он переживет это. Ничто другое для нее неприемлемо.

Бьорн вновь наклонил голову.

– Ты потеряешь только зло, которое получила.

Принять хорошее и отбросить плохое? Одного спасибо явно недостаточно. Приготовившись к тому, что произойдет, Элин нырнула и сделала большой глоток. Боль накрыла мгновенно и резко, и она с криком вынырнула на поверхность, но через несколько минут появилось сладкое ощущение покоя.

Когда у Элин восстановились силы, она подплыла к Ксерксесу и Тейну. Вода оказалось идеальной температуры. Не слишком теплая, не слишком холодная, и она блестела на ее коже, теперь доставляя наслаждение. Дрожа, Элин зачерпывала жидкость и выливала в рот Тейна, горсть за горстью, заставляя его глотать.