Черты ее лица смягчились.

– Я понимаю, что ты защищаешь меня, и ценю твои усилия, но я буду с Беллори. Она жестче, чем любой из твоих людей.

– Даже самые стойкие солдаты нуждаются в напарнике, - настаивал Тейн.

– Мне плевать.
– Элин топнула ногой.
– Мне нужен перерыв. Твои люди следуют за мной повсюду. Я жду, что один из них ворвется в мою ванную в следующий раз, когда начну делать свои дела. Не могу больше это выносить.

Он провел языком по зубам.

– Куда ты хочешь пойти?

– Игра на ловкость на несколько облаков выше. Я пропустила последние две, и это несправедливо по отношению к моей команде.

– Ты действительно собираешься играть? Хоть и не готова?
– Тейн знал это, потому что наблюдал за ее тренировкой однажды.

Она прищурилась, но кивнула.

– Там будет кровь. Много крови.

Элин вздрогнула, но сказала:

– Ничего страшного. Девочки работали со мной над преодолением страха."Это я должен был сделать. Я должен был поработать с ней. Вместо этого обернул ее в защитный кокон", - понял он. Тейн избегал ее, давая пространство. Ошибся по обоим пунктам. Пришло время исправить.

– Если тебе причинят боль, мне это придется не по вкусу.

– Как ни странно, я согласна с этим.

Не видя другого пути, он сказал:

– Отлично.
– Что-то другое полностью оттолкнуло бы ее.
– Я позволю тебе уйти без вооруженного эскорта.

Она засияла, и его сердце все-таки екнуло. Великолепная девушка.

– Спасибо, Тейн.

– Если позволишь мне установить с тобой связь, - продолжил он.

Сияние потускнело.

– Нет. Я не хочу связываться с тобой. Ваше величество, - добавила Элин, и Тейн решил, это только для того чтобы все осложнить,

Раньше он насмехался над Захариилом по этому поводу. Его лидер нашел это таким же раздражающим, как и Тейн?

– Ты свяжешься со мной в любом случае, - отрезал он, - так ты сможешь позвать меня, если возникнут проблемы.

– Я могу позвать Ксерксеса.

Напоминание об этом разозлило его.

– Заблокируй его.

Она вновь топнула ногой.

– Вот как? С чего ты решил, что я не смогу заблокировать и тебя тоже?

– В отличие от моего друга, я тебе не позволю.

Он пробьется сквозь ее щиты, если Элин попытается.

Ошиблась в нем? Да. Сможет остановить? Нет. Ее безопасность на первом месте. Всегда.

– Мой ответ - нет, - разозлилась она. Ее обида придала щекам сочный оттенок.

– Это не обсуждается.

– Ох! Ты и эта фраза. Если бы ты знал, как все это раздражает.

У кое-кого сегодня дерзкий язычок.

Тейн вошел в ее личное пространство, и Элин сглотнула.

– Этого не произойдет, - сказала она.
– Я не даю разрешения.

– А я не спрашиваю.
– Ее близость... запах... красота... характер... На него накатывала одна волна похоти за другой. Но... он ощущал большее. Тейн восхищался ею. Она знала, что он может сломать ее физическое сопротивление, и все же настаивала в любом случае, требуя своего.

Тейн положил руки ей на виски, такая мягкая, такая теплая кожа. Элин напряглась в момент контакта, но он все-таки закрыл глаза.

– Я не хочу связываться с тобой, - всхлипнула она.

– Элин, - сказал он, улыбаясь впервые за несколько недель.
– Я могу ощутить твою ложь. И ничто в жизни не принесло ему большего наслаждения.

Через прикосновение кожи к коже, Тейн проскользнул в ее разум. Он уловил промелькнувшее воспоминание, как она смеется над своим мужем. Мужчиной среднего роста, с темными волосами, темными глазами и классически красивым лицом. Ее глаза были переполнены любовью и нежностью.

Затем промелькнул воин Орсон, мозолистые руки схватили ее за плечи и встряхнули.

Образы загорелись в одно мгновение, и огонь пошел дальше, ментальное пламя не оставило ничего кроме пепла. Элин блокирует его. Бесстрашный человечек. Но было слишком поздно. Связь уже установилась.

Тейн перестал касаться ее и отошел назад, увеличивая дистанцию.

– Если возникнут какие-нибудь проблемы или опасности, - сказал он, - просто подумай обо мне. Потянись ко мне разумом, будто протягиваешь руку. Я сделаю все остальное.

– Знаю, - пробормотала она.
– Ксерксес объяснил, как это работает.

Его уколола ревность... уколола сильно. Тейн вдохнул и выдохнул нарочито медленно, надеясь успокоиться. Вместо этого утонул в своих желаниях. Аромат вишни пробудил ужасный голод.

– Теперь мне пора, - сказала она с дрожью и попятилась. Она смогла ощутить изменения в нем?

– Еще рано.
– Он погладил ее плечи, останавливая.
– Есть еще одна вещь, которую тебе нужно сделать.

Ее взгляд встретился с его, и они уставились друг на друга, сохраняя молчание долгое время. Казалось, воздух уплотнился, будто они просто шагнули в жаркое темное озеро. Элин начала тяжело дышать. Ее зрачки расширились.