Мы шли по коридору второго этажа к кабинету ректора, когда он сам собственной персоной встретился нам в обществе обворожительной девушки. На фоне мужчины в сером пиджаке и синей мантии академии, женщина, одетая в богатое красное платье, меховое манто густого винного цвета и туфли на высоком каблуке, выглядела очень ярко и помпезно. У гостьи ректора была короткая стрижка каре, голову украшала шляпка с вуалью, прикрывающая глаза. Но я отметила злорадный хищный блеск чёрных раскосых глаз, а также яркие губы, предостерегающе растянувшиеся в улыбке, обнажающей идеальной белизны зубы.

Я подняла все ментальные и зеркальные щиты на автомате, приближаясь к этой парочке. Студенты кучковались вдоль стен, шепчась, в предвкушении поглядывали на меня. Значит, предстояла какая-то сценка, сугубо для моей персоны. И, глядя на ректора, я понимала, что он прекрасно знает, что мне предстоит. От его фальшивой улыбки чуть зубы не свело. О, все против меня. И этот человек ещё утром укутывал меня своим сочувствием и с таким участием беспокоился о моём здоровье.

— А вот и студентка Фукуи, госпожа Тара, — достаточно громко воскликнул этот старый пройдоха, а его секретарь отошёл от меня, вставая рядом со своим начальником. Трое против одной. Рука потянулась к амулету под блузкой, и его тепло придало мне уверенности. Теперь я очень сильный маг, мои знания при мне, как и сила, особенно огня. Обидят и превратятся в обуглившихся куриц.

— О, вот, значит, как выглядит наложница моего жениха.

В ответ я рассмеялась, возможно, и вышло истерично, но мой ход студенты оценили и тоже заулыбались.

— Ну и воспитание, — фыркнув, повела плечами несостоявшаяся жена Гетера. А ведь она свято верила, что станет ею. — Надо быть почтительнее с той, кто скоро станет хозяйкой в доме твоего господина.

— Вот именно, моего господина, — усмехнулась я. На Земле мне бы и в голову не пришло афишировать своё положение, которое было у нас позорным, а здесь слова сами сорвались с языка. — Я-то его наложница, а ты вообще никто.

Студенты зашептались, а ректор медленно обвёл всех взглядом, правда, промолчал. Устроенная Тарой сцена набирала обороты, и отвергнутая начала злиться и угрожать.

— Я пришла сообщить тебе, что скоро свадьба, и я не потерплю наложниц в своём доме. Моему мужу будет довольно меня одной.

Я рассмеялась пуще прежнего, делая вид, что утираю слёзы с глаз.

— Как вас там, — я взмахнула рукой, пытаясь якобы вспомнить её имя, — госпожа Тура, Тюра, кажется? Так вот. Я наложница, меня даже не спрашивали, хочу я этого или нет. Гетер возжелал меня с первого взгляда, а вот к вам он так и не воспылал страстью, раз до сих пор не просто не назначил день свадьбы, но даже не объявил вас официальной невестой. Это только ваши фантазии насчёт совместного будущего с ним. Собственно, он мне буквально сегодня утром сказал, что вы ему никто! Так что оставьте меня в покое, я не напрашивалась на роль наложницы, а стала ею против воли.

Возмущение в толпе опять поднялось как шум прибоя. Ректор попытался утихомирить ведьмочек, но те обсуждали нерадостную долю наложниц, которые не имели прав даже отказаться.

Госпожа Тара пошла пятнами и выпучила глаза, от неё исходила чёрная злоба, но мои щиты выстояли, отражая её.

В толпе всё больше слышались повышенные тона, даже негативные высказывания. Ректор начал нервничать, а я решила заняться им.

— А как господин Харки объяснит, почему на территории закрытой академии оказалась сия госпожа, которая не является ни меценатом, ни родителем студента, и даже не собирается здесь учиться. Вы нарушили столько правил, что я обязательно сообщу об этом второму советнику, вот он обрадуется, правда же?! — обманчиво вежливо спросила у побагровевшего ректора.

— Она не посторонняя, — возразил он.

— Я пришла поступать! — с гордо поднятой головой вклинилась госпожа Тара.

— Как мило, — оценила я её стремление к знаниям. — Ну, не буду мешать вашей экскурсии по академии.

Развернувшись к ним спиной, я направилась в сторону лестницы, принимая тихие поздравления от особо рьяных болельщиков. Мне было приятно, что простые студенты прониклись ко мне симпатией и, кажется, не были рады такому пополнению в наших рядах.

Поднявшись на четвёртый этаж, вздрогнула от звонка, звук которого обрушился с потолка. Все студенты бросились врассыпную по своим аудиториям. Сделав ещё пару шажков по мраморным светлым ступеням, огляделась на безлюдной лестнице в непривычной тишине. Подняла голову, осмотрела следующий пролёт и нахмурилась, озадаченная видом охранников, стоящих чуть выше. Императорская стража, как подсказывала форма с гербами династии Шарат на груди. Один, самый главный страж, наверное, командир, прохаживался вдоль ряда своих воинов, поглядывая вниз. Он заметил меня и замер, прищурившись, словно хотел получше разглядеть. Я стушевалась окончательно и сбежала обратно по ступенькам на четвёртый этаж, закусив губу, оглядывая совершенно пустые коридоры, что с одной, что с другой стороны. Что делать? Как пробраться мимо стражи?

Заклинание невидимости укроет от чужих глаз, но как открыть дверь? Я не знала способа проникать сквозь материю. Подойдя к окну, как можно тише открыла его, выглянув на улицу. Сразу под окном была разбита клумба с белоснежными цветами. Взглянув вверх, увидела такие же окна, но не было видно — открыты они или нет. Можно, конечно, превратиться в ворону, но вдруг там закрыты ставни? Задачу усложняла стража, которая явно спать не будет, и нужно всё сделать совершенно бесшумно. Я начинала нервничать, так как на ум ничего не приходило, а время шло. Можно было, конечно, просто подождать на лестнице, но где гарантия, что Мин не прилетает сразу на пятый этаж, минуя нижние?