— Знали, — кивнул Уэйн. — Хозяин лавки сам прорыл этот путь, дабы вести нелегальную торговлю кровью. У него тут целый пункт приема доноров.

— Клиенты были вампирами, конечно же? — хихикнул Мертвец. — И почему же вы разрешали вести ему подобную деятельность?

Уэйн не ответил, но все было понятно и так. Несмотря на то, что каждый вампир получал от Лорда свою порцию человеческой крови, кровососам всегда хотелось большего. Да, конечно выдаваемая Двором пища позволяла вполне комфортно существовать до следующей жертвы, но противостоять своей вампирской сущности клыкастым уродам было очень нелегко. Именно поэтому Темные и сам Лорд смотрели на подобные пункты приема крови сквозь пальцы. Это позволяло Двору убивать сразу двух зайцев: сдерживать агрессию кровососов и давать нуждающимся людям слегка подзаработать, ведь ночная братия готова была платить за драгоценную жидкость очень большие деньги.

— Они убили хозяина лавки? — зачем-то спросил я.

— Да, — сухо ответил Уэйн.

По каменному туннелю мы шли совсем недолго. Пол был истоптан, а стены утыканы лампами освещения. Этим проходом явно нередко пользовались. В конце концов, мы вышли к небольшой группе, состоящей из Логана, Матери валькирий и двоих ее охранниц.

Меня едва не вывернуло наизнанку, когда я понял, на что валькирии уставились со смесью отвращения и ненависти в глазах. Прямо перед ними, сидя на корточках, Логан деловито вырезал из груди вампиров их сердца. Вскоре на пол с противным звуком шлепнулись два медленно съеживающихся черных сгустка, которые через мгновенье превратились в прах.

— Привет, Кейл, — поднявшись на ноги, улыбнулся мне Логан и продемонстрировал блеснувшее в тусклом свете лезвие.

Это был кинжал, которым я совсем недавно умудрился убить Графа. Приехали…

В груди появился какой-то мерзкий холодок, а появившийся рядом Ривз вдруг совсем не к месту рассмеялся.

— У тебя еще достаточно времени для того чтобы как следует погулять перед смертью, — дружелюбно сказал Логан. — Но будь добр, к закату Ночного Солнца явись к Лорду…

Я с ненавистью посмотрел на него. Никогда и никому не позволял так обращаться со мной. Но вот только что я могу противопоставить Высшему Темному?

— Зачем ты так с ними? — кивнул на тела Мертвец. — А как же допрос с пристрастием и прочие фокусы Темных?

— Я прочитал их память, так что мне не о чем их расспрашивать.

— Ой, извини, — всплеснул руками Мертвец. — Совсем забыл про твои выдающиеся способности. Ну, так и разве вина вампиров теперь не доказана? Вы что, отдадите Кейла на съедение предателям Короны?

— Вина доказана, но как оказалось эта вина лишь двух отдельных особей, а не всей расы в целом, — сказал Логан. — Кейл понесет наказание за убийство Графа в любом случае.

Мертвец, как ни в чем не бывало, пожал плечами и подошел к трупам.

— Как жестоко, — притворно печальным голосом произнес он.

— Они должны были понести наказание настолько позорное, насколько опозорились мы, дав им водить себя за нос, — гордо сказала Мать валькирий. — Этот кинжал наш!

— Фанатичная дура, — прошептал себе под нос Мертвец, но так, что услышали все.

Возмущенная Мать набрала в грудь воздух явно собираясь отдать своим охранницам приказ нашинковать Мертвеца саблями, но Логан смерил ее настолько тяжелым взглядом, что та мигом сникла.

— Теперь этот кинжал принадлежит Лорду Кауну, — жестко сказал Смотритель, подбросив в воздух оружие способное убивать бессмертных.

Я вздрогнул. Только сейчас до меня дошло, что смертный приговор в отношении меня подписан и скоро будет приведен в действие.

— Мрак! — истошно завопил, склонившийся над телами вампиров, Мертвец и сноровисто отпрыгнул назад.

Сначала никто ничего не понял, а затем я увидел, как в, зияющей черным, дыре на груди вампиров начинает медленно вырастать сердце. Оно словно ткалось из противных склизких ниток и уже через несколько секунд заново выросшее сердце гулко застучало, медленно зарастая мышцами и кожей.

Вскоре они были похожи на обычных, мирно спящих людей.

Тишина воцарилась гробовая.

До прошлой ночи считалось, что убить вампиров могут лишь две вещи: недостаток крови и сама Тьма. Никто, включая самих вампиров, не знал, почему иногда ими занималась Тьма, ведь она избавлялась от них независимо от возраста и положения в обществе Олеандра. Просто в определенный момент вампира пожирал сгусток абсолютной тьмы. Именно из-за этой их особенности для кровососов и выделили место Графа при Дворе, позволив наряду с Лордом и Великими Семьями решать политические проблемы.

А несколько часов назад многие узнали, что существует еще один способ убийства вампира — кинжал способный отбирать жизнь у бессмертного.

— Давно я не чувствовал себя дураком, — протянул Логан, рассматривая кинжал. — Судя по всему, нас всех пытались обвести вокруг пальца.

— Хочешь сказать кинжал — подделка? — полюбопытствовал Мертвец. — И кто-то нашел этих вампирюг раньше вас?

— Вампиры замечательно восстановились, — кивнул Смотритель на кровососов. — У тебя есть другие предположения? Или быть может, ты думаешь, кинжал подходит только для убийства Графов?