— Я не смогу, боль будет слишком сильной. Придется связаться с ним тебе, Эш.

Он положил руку на стену, не задавая вопросов.

— С кем и как?

— С Кактусом. Скажи, что хочешь поиграть в прятки в лесу.

Я была удивлена, что Эш не заартачился из-за кажущейся глупой просьбы, и также из-за того, как сильно мне хотелось увидеть Кактуса. Его увезли вскоре после того, как моя семья была убита. Мы даже не смогли попрощаться. Я прислонилась к стене, медленно дыша, и осторожно потирая колено.

— Мы попросим целителей помочь тебе с этим, — Эш указал на колено, — а когда мы вернемся, и все уляжется, то поработаем с блокировкой твоих способностей.

Я сверкнула на него глазами.

— Думаешь, ты сможешь мне помочь?

— Я видел последствия твоей силы, Ларк. — Его взгляд был отстраненным, — Ты не обязана быть Эндером, что бы стать частью семьи, но ты должна найти ключ, который выпустит твои способности. Или же не будет иметь значения какое место у тебя в семье.

— Зачем ты будешь помогать мне?

Я не понимала Эша, и его мотивы. Перед глазами все время стояли слова Гранита, небрежно написанные на бумаге: «Он во власти Кассавы».

Эш поднял руку, и я замолкла. Мы услышали звук бегущих ног, тяжелое дыхание, и тихий голос, который я слишком хорошо знала.

— Ларк?

Я обошла Эша.

— Кактус.

Взгляд зеленых глаз и густые каштановые волосы были всем, что я увидела, прежде чем он утянул меня в свои объятия и закружил.

— Богиня смилостивилась, Ларк, я думал, что больше никогда не увижу тебя снова.

Я крепко обняла его, и он опустил меня вниз. Он вытянулся лишь чуть меньше меня, высокий, как и вся его родня.

— Кактус, нам нужно добраться до целителей.

Его глаза перебегали с меня на Эша, потом снова ко мне, словно он впервые меня увидел.

— Так ты... Эндер?

Улыбка скользнула по моим губам.

— Вроде того. Сможешь помочь? Пожалуйста, на кону очень много жизней.

Его губы дрогнули.

— Это означает, что мы снова собирамся влезть в неприятности?

Во мне закипал смех, но я сдержала его, ответив максимально серьезно.

— Полагаю, что так.

Он широко улыбнулся, глаза загорелись.

— Самое время.

Так уж вышло, что Кактус не прекращал свои назойливые проделки с тех пор, как был отправлен для обучения в Шахту.

— Пойдем, у меня есть пара припрятанных вещиц, которые помогут замаскировать вас.

В своей комнате он достал два мерцающих черных плаща, которые могли принадлежать только Эндерам.

— Просто посчастливилось получить их, не так ли? — спросил Эш, меняя свой плащ на черный.

Кактус пожал плечами

— Никогда не знаешь, когда они пригодятся.

Когда мы надели плащи, Эш подхватил меня на руки, словно во мне не было шести футов роста и полных одиннадцати стоунов — ста пятидесяти фунтов веса.

— Я могу идти. — я выкручивалась в тщетной попытке заставить его поставить меня на ноги, щеки покрылись краской, — Я не слабая девчонка.

Кактус остановил меня.

— Так мы сможем двигаться быстрее, а если ты будешь выглядеть, словно раненная, то мы с легкостью доставим тебя к целителям.

С ворчанием я прекратила бороться с Эшем. Я не хотела давать ему еще причины верить в то, что я не могу быть Эндером. Что я не смогу это сделать. Потому что я знала, что даже если нам удастся освободить мою силу, я все равно буду Эндером.

Мое место было нигде иначе, как в казармах.

Кактус вел нас через шахту, что было чертовски здорово. Огненное убежище было устроено, как улей, с разделяющимися на секции коридорами и проходами. Число перекрестков и ходов было умопомрачительно огромным.

— Здесь так много Саламандр? — Я сильнее обхватила шею Эша, когда мы стали спускаться по очередному лестничному пролету.

Кактус даже не обернулся.

— Нет, это мера предосторожности. Сложно найти королеву, если ты даже не можешь найти обратный путь. К тому же, некоторые двери ведут к тем вещам, с которыми лучше не встречаться.

— Например?

— Провал прямо в сердце Шахты. Огненные демоны. Сеть, что упадет тебе на голову, прожжет кожу и расплавит кости так, что те растекутся по полу. Обычные вещи.