Чекалина улыбнулась еще шире:

— Привычка — вторая натура. Итак, вы человек прямой, так что сразу приступим к делу. Как вы отнесетесь к предложению попробовать себя в, так сказать, иной роли?

— Вы хотите предложить мне сниматься в другой картине? — удивленно подняла брови Ира.

— Нет. Я хочу предложить вам должность второго режиссера. Комова всех утомила своей бестолковостью…

— Вот как? — Глаза Львовой сузились.

— Так что вы мне ответите?

— Нет.

— Почему? — подняла соболиную бровь Чекалина.

— Я должна объяснять?

— Неплохо бы.

— Со Светланой Ивановной я знакома более десяти лет. Она мне ничего плохого не сделала, и подкладывать ей свинью как-то, знаете… Словом, не в моем амплуа.

— Мы ее в любом случае уволим…

— Не думаю. Комова единственный человек на «Мосфильме», который дружески относится к Михаилу Георгиевичу. Я полагаю, что он ценит это.

Чекалина фыркнула, всем своим видом демонстрируя удивление наивностью собеседницы.

— Не ценит? Тем хуже для него, — пожала плечами Львова.

— Мы обсуждали с ним сегодня такую возможность и решили, что заменим Комову.

— Не на меня, — отрезала Ирина, вставая.

— Я считала вас умным человеком…

— Вы ошибались.

— Ну куда же мы едем, Влад?

— Сюрприз, Ритуля.

Рита дулась минут пятнадцать. Она отвернулась от спутника и смотрела в окно автомобиля на проносившиеся мимо скучные голые леса, поля, в которых еще белел местами снег, и не совсем сбросившие ледяное покрывало речки. Однако терпения ей хватило ненадолго.

— Ну, Влад, так нечестно! Скажи! И сапоги зачем кирзовые? Почему ты их принес и велел мне надеть?

— Не кирзовые, а хромовые. Офицерские.

— Хорошо, хромовые. А зачем? — лисой подъезжала Рита.

— Сюрприз.

— Ну скажи-и-и! — капризно заканючила девушка.

— Ни за что. Скоро сама увидишь.

— Когда?

— Скоро.

Скоро Рита и в самом деле увидела… Высокий, нескончаемый забор. Это привело ее в бешенство, однако она молчала. Зачем поддаваться, когда тебя явно дразнят? Машина свернула к высоким дощатым воротам, и Влад посигналил. Из будочки, встроенной в забор, выглянул служитель и, увидев Влада, расплылся в улыбке. Ворота немедленно раскрылись, и они въехали на территорию… Чего? Рита терялась в догадках.

От стоянки для автомобилей, расположенной прямо возле ворот, к обшарпанному зданию скорее всего дореволюционной постройки, перед которым стояла статуя, изображавшая коня в натуральную величину, вела прямая, довольно широкая заасфальтированная дорога. По ней и пошли Влад с Ритой.

Заросли кустарников, тянувшиеся вдоль дороги, поредели, и Рита увидела поле, по которому скакали всадники! Поле огораживал невысокий заборчик, какими иногда отделяют тротуары от проезжей части. Его, в свою очередь, огибал высокий забор, который тянулся далеко направо и налево и исчезал в густом лесу, видневшемся в отдалении.

— Догадалась? — лукаво улыбаясь, спросил Влад.

— Ой! — только и сказала в ответ Рита.

Еще в начала марта, после возвращения из Греции, они как-то заговорили о лошадях. Оказалось, что Влад, как и Рита, обожает коней. Правда, Рите до сих пор не случалось видеть этих благородных животных иначе, как по телевизору, и Влад, словно бы в шутку, пообещал исправить столь досадное упущение. Она и думать забыла об этом, а он…

— Мне и покататься дадут?

— Забудь слово «покататься», а то тебя отсюда выгонят с позором! — с напускной суровостью предупредил Влад.

— А как же говорить?

— Катаются на санках, а на лошадях ездят.

Они вошли в здание, причем Владу пришлось вести свою спутницу за руку, так как она постоянно оглядывалась и оттого на каждом шагу спотыкалась.

Из просторного с высоким потолком помещения выходило несколько дверей, но самым интересным было то, что прямо напротив входа располагался въезд в манеж, где скакали лошади! Рита немедленно перестала вертеть головой и ринулась туда.

Влад удержал ее за руку:

— Стой!

— А что? — захлопала девушка ресницами.

— Послушай, лошади не привыкли к сумасшедшим. Будь поосторожней, пожалуйста. Я хочу поучить тебя ездить верхом, а не отправить в больницу.

Из манежа вышел белобрысый парень, который вел в поводу высокого рыжего коня с белыми чулками на передних ногах. Увидев Влада, он заулыбался:

— Здрассь, Владислав Анатольевич! Давно вас не было.

— Привет, Алеша.

— Сейчас я Карину позову.

— Сделай одолжение.

— Зверобоя «пошагаете»?