«Это тебе не по манежу ездить! — злорадно думала она. — Посмотрим, какая ты… казашка!»

Из-под копыт Денди и Расчески летели комья мерзлой земли. Всадники углублялись в лес по неширокой дороге, истоптанной лошадьми, и безостановочно болтали.

Риту иногда удивляло, откуда у них берутся темы для разговоров? Ведь, оставшись наедине, они готовы были говорить часами. И про детство, и про школу, и про институт, и про родителей, и про друзей, и об искусстве, и… Не перечислить! Но самое смешное, на ее взгляд, заключалось в том, что, и расставаясь с Владом, она продолжала нескончаемую беседу с ним. Она не раз собиралась спросить, не бывает ли с ним так же, но почему-то все время забывала…

Миновав лес, они оказались на поле, дорога вилась впереди и уходила, как казалось Рите, в бесконечность, как, впрочем, и забор.

— Проездочку рысцой и — назад, — не терпящим возражений тоном заявил Влад.

— Ну-у… — закапризничала Рита, хотя у нее здорово устали ноги.

— Лошади устанут.

— Ну-у… Чуть-чуть.

— Не забывай, что нам еще возвращаться. Сама потом ныть будешь, что но-о-жки болят! — Последние слова Влад произнес в манере избалованного ребенка, забавно передразнивая Риту.

— Не буду.

— Слушай, ты каким видом спорта занималась? Просто железная какая-то. А на вид — ничего особенного.

Рита рассмеялась:

— Проще сказать, каким не занималась. По спортивной гимнастике первый юношеский. По лыжам…

— Ну это не удивительно. У вас в Анадыре лыжи, наверное, единственный вид транспорта?

— Глупостей не болтай. Анадырь нормальный цивилизованный город.

— Ну-ну, — ухмыльнулся Влад.

— Не знаешь, так не говори. А еще я мастер спорта по плаванию.

— Моржиха, значит?

— Почему? — удивилась Рита.

— Ну у вас же там холодно? Море-то холодное?

— Издеваешься, да? От нашего поселка до моря… Ой-ей-ей! Я плавать еще в школе научилась. Черт знает куда в бассейн ездила…

— И что, прямо сразу мастера получила? — выразил сомнение Влад.

— Ну, не сразу. Я шесть лет занималась… И вообще, я легко всему учусь! Начинаю что-то делать, а как будто всю жизнь умела. Там, где другие трудятся, пыхтят от усердия, у меня р-раз — и все получилось! На велосипед села — и поехала, на коньки встала — и…

— Расхвасталась ты, Ритка, как заяц.

— Не веришь? Не веришь?! А как я на лошадь села? Сам же удивился. А еще Раису Максимовну мне не хотели давать! Да она подо мной как шелковая!

Золотое правило «Не надо искушать судьбу!» было Ритой опрометчиво забыто. Возможно, Расческа решила освежить память всадницы, или капризницу рассердило определение «шелковая», или просто замутили голову ароматы весны, или напугала неожиданно вспорхнувшая птица, только кобыла взбрыкнула и ударила в галоп.

Все произошло так быстро, что Влад не успел ничего сделать. Чертыхнувшись, он послал Денди вслед за Расческой.

Задурившая кобыла мчалась не разбирая дороги, прямо по полю, при этом она старательно взбрыкивала и иногда для разнообразия, останавливаясь, вставала на дыбы. Подпустив к себе Денди, она издавала игривое ржание и неслась дальше, быстро оставляя позади спокойного, даже несколько ленивого мерина, который вовсе не желал принимать участия в подобных играх.

Рита держалась стойко. Сжимая ногами бока лошади и вцепившись в поводья, она время от времени пыталась осадить Расческу, как учил ее Влад, но только теперь до нее по-настоящему дошел смысл слова «тугоуздая», кроме того, она боялась трензелем порвать губы бессовестно расхулиганившейся кобыле. Когда же своенравная Расческа делала свечку, Рита успевала обхватить ее за шею, словом, девушка проявляла потрясающую ловкость и хладнокровие.

Возможно, скачка по пересеченной местности и окончилась бы благополучно — как отметил, несколько успокоившись, Влад, Рита вполне могла усидеть в седле, а Расческе, в конце концов, надоело бы притворяться диким мустангом — хозяином прерий, — но…

Споткнувшись, кобыла рухнула, перекатилась по рыхлой земле и, поднявшись на ноги, как ни в чем не бывало встала рядом с неподвижно лежавшей Ритой. Лошадь трясла головой, словно бы выражая крайнее недоумение по поводу случившегося.

Влад соскочил с коня и, бросив поводья ему на спину, кинулся к Рите. Опустившись на колени, он убрал волосы, закрывавшие ее бледное лицо. Глаза девушки были закрыты, она не подавала признаков жизни.

— Рита, Риточка, любимая! Отзовись, посмотри на меня! Какой же я дурак! Какой я чертов, проклятый дурак! — Влад, слегка приподняв Риту, тряс ее, держа за плечи. — Рита! Родная моя!

Издав странный всхлип, он, подчинившись внезапному порыву, принялся целовать ее — в губы, в глаза, в лоб… Будто перед ним была спящая красавица, которую достаточно поцеловать, чтобы пробудить к жизни.

А Рита лежала, испытывая самое настоящее блаженство, и глаза открывать вовсе не спешила.

Только когда Влад вновь принялся трясти ее за плечи, вопя уже нечто совершенно нечленораздельное, она тихонько сказала: