– Маш, ты чего здесь стоишь?
– прервала ее размышления Евдокия.

– Стою, - нашла подходящий ответ Маруся, сбросила оцепенение и протараторила, - Дуся, а ты не знаешь, как убили Тараканову?

Сама не поняла, почему обратилась с этим вопросом к человеку, который увлечен только дизайном одежды. С какого перепуга следователь Антошкин с нею бы разоткровенничался? Собралась как-то оправдать свой "интерес не по адресу", но Кабачкова ее опередила:

– Не у одной тебя все мысли заняты убийством.

– Да уж...

– Вот и наша Нелли...

– А что Нелли?

– Поделилась с нами информацией, полученной от следователя. Ты как раз в медпункт метнулась.

– Волнова? И что за информация? - Мария вскинула брови, спрятав их под челкой - выказала свое крайнее удивление. Как будто Нелли Волнова призналась в преступлении.

– Оказывается, убитую княжну обнаружила соседка, пожалевшая любимца Таракановой, кота Федьку, вернувшегося с прогулки и орущего под дверью. Жалостливая соседка позвонила в дверь, потом начала стучать, в итоге дверь распахнулась сама собой. И перед ней предстало страшное зрелище.
– Евдокия смотрела на подругу широко открытыми глазами, полными ужаса.

– Что дальше?
– по-деловому осведомилась сыщица-романистка.

– Далее нам неведомо. Это всё, что удалось Волновой вытянуть из Антошкина. Волнова недолго боролась с желанием нам разболтать, посчитала полученные сведения не большой государственной тайной, и красочно описала нападение злоумышленника на старушку, чей кот первым почуял неладное. Не исключено, что следователь ей поведал еще кое-что, но мы пока об этом не узнали. Ты же знаешь Волнову, она выдает новости по крупицам. Комментировать слова Нелли никто не стал. Один Панченко удивился, в чем причина расположенности следователя к Волновой. На что та отреагировала без промедления, бросив привычное "попрошу без намеков". А потом добавила: "Я спросила, Антошкин ответил".

– Можно подумать, она одна такая любознательная. Я тоже спрашивала, но все мои поползновения следователь пресекал на корню. Будто я лицо заинтересованное и, обладая информацией, могу влиять на следствие.

– А то ты не знаешь Волнову, у нее что родственников, что друзей - половина города. Не исключаю, что Андрюшкин входит в число друзей родственников.

– В принципе, какая нам разница, кем он ей приходится. Жаль, не была до конца откровенной. Может, подъехать к ней? Как думаешь?

– Попытайся... Ты уже обедала?

– Пирожок с повидлом съела, Денис угостил.

– Пошли чайку попьем.

– Иди, я сейчас.

Евдокия не успела далеко отойти, как ее окликнула Маруся.

– Дуся, ты что-то говорила о Панченко?

– Ну да. Он заподозрил Волнову в связи с Антошкиным.
– Евдокия Кабачкова сдержанно улыбнулась, для широкой открытой улыбки было не то время.

– А сейчас он где?

– Как где?
– удивилась Кабачкова, засомневавшись в умственных способностях подруги, - там же, где и всегда. Чем он занимается в обеденный перерыв?

– И ты ОБ ЭТОМ знаешь?
– закатила глаза Кузина.
– Одна я, как белая ворона...

– Слушай, белая ворона, с тобой всё в порядке?

– Да, а что?

– А то! Панченко играет в шахматы в комнате отдыха на протяжении всех лет, что мы здесь работаем. Его пристрастия не изменят ни землетрясения, ни гром с молнией, ни даже не убийства.

– Точно, как я могла забыть, - сокрушенно покачала головой Маруся.
– А до шахмат он был в нашем кабинете?

– Да, разбирал кульман Таракановой. Мы его попросили. Но прервал свое занятие в двенадцать, когда подошло время обеденного перерыва, сказал, потом доделает. Бросил инструмент и ускакал играть в шахматы.

– Странно, что я его не встретила по дороге в медпункт.

– Он мог куда-нибудь заглянуть.
– Дуся дернула головой в сторону мужского туалета.

– Денис говорил, что там бачок протекает, - вспомнила Маруся.
– Наверное, он занимался бачком, а мы решили, что он еще в медпункте. Тома сказала, что он ушел за полчаса до моего прихода. Перед тем, как туда отправиться, я проверяла, Панченко в его коморке не было... Если он не занимался ремонтными работами, но где он пропадал до того, как зайти к нам в кабинет?

– А то у него дел мало, - быстро отреагировала Дуся встав на защиту безответного умельца на все руки.

– Что дел, что интересов... разного характера у Панченко с головой, - завуалировано высказалась Маруся. - Слушай, Дусечка, а ты ничего подозрительного в коридоре не заметила?

– А что ты подразумеваешь под подозрительным?

– Допустим, человека, который вел себя неадекватно. Или выглядел необычно.

– Ага, проходил тут один в маске-фантамаске и с автоматом Калашникова на груди. Искал тебя, - заговорщицки доложила подруга.