– "Я же сказал, это не поможет!" - произнес неизвестный.

Вот же черт! Я не обучался фехтованию. Даже основ не знаю.

– "Ты знаешь достаточно. Положись на свои инстинкты. Это у тебя в крови" - прервал мои мысли противник.

В крови...

В голове вновь все завертелось, и передо мной возникла еще одна сцена прошлого. Наземная операция. Я бегу во главе отряда блейдмастеров. По нам стреляют но мы ловко отклоняем заряды своими клинками. В руках у меня двуручный меч с черно-серебристым лезвием. Вот мы вплотную подбегаем к строю противника и не замедляясь прорубаем себе дорогу. Повсюду выстрелы, стоны и крики. Лязг металла заглушает голоса товарищей. Двуручным мечем орудовать неудобно.

– "Разделись" - скомандовал я.

Мой клинок лязгнул и разошелся ровно посередине. Теперь в моих руках были два узких клинка серебристого и черного цветов. Идеально ровные и без гарды. Скорость ударов и точность резко возросла.

– "Не отвлекайся!" - вернул меня в реальность голос Четвертого.

Он уже занес клинок, но я среагировал незамедлительно, парировав удар и сделав контрвыпад. Я был быстр и Ксеркс едва успел отскочить.

Только спустя мгновение я заметил, что сжимаю в правой руке Длинный и узкий меч. Лезвие идеально гладкое, черного цвета, будто из обсидиана. Гарда оплетена серебристыми узорами, переходящими на рукоять. Клинок удобно лежит в руке, будто всегда там был. Я понял, что знаю, как его использовать.

Почувствовав преимущество в скорости, я продолжил наступать. Даже сам удивляюсь, как легко мне удается орудовать этим клинком. Будто бы я с детства упражнялся. Тело само двигается. Но оппонент не отставал от меня, даже с таким громоздким оружием. Он ловко уклонялся и парировал мои удары.

Но тут что-то изменилось. Его удары стали сильнее и быстрее. Мне пришлось уйти в глухую оборону. Я мельком взглянул ему за спину и понял что случилось. До двери осталось не более десяти метров.

Тут неизвестный сделал несколько резких выпадов, завел клинок мне под руку, из-за чего мне пришлось развернуться, и со всей силы ударил меня локтем в грудь. Что-то хрустнуло.

Я отскочил и упал на колено. Похоже моим ребрам конец. Третий удар в грудь...

– "Скоро они восстановятся"

– "Что?"

– "А ты не заметил? Ты подсознательно лечился все это время. Если бы ты этого не делал, то уже после первого моего удара, ты бы захлебнулся собственной кровью" - объяснил мой оппонент.

Я поднялся опираясь на свою рапиру. Дышать тяжело, но ведь и осталось продержаться совсем чуть-чуть.

– "Сейчас начнется настоящее испытание. Чтобы пройти мимо меня, тебе придется использовать теневой покров. И времени на то чтобы понять как, у тебя нет. Балари, разделись" - с этими словами он разделил свой меч на два. Его плащ зашевелился вновь превращаясь в дым.

– "Бесполезно. Уж десять то метров я смогу преодолеть" - самоуверенно сказал я.

– "Да неужели?" - рассмеялся он.

– "Что ж, тогда сделаем игру интереснее" - он щелкнул пальцами и дверь за его спиной понеслась по стене вверх.

– "Что за?!"

– "Страж должен уметь мыслить в трех и более измерениях. Расстояние до двери на плоскости не увеличилось, но ее координаты изменились. Адаптируйся" - он рванулся на меня.

От двух клинков уворачиваться гораздо сложнее. Несколько раз мой экзаменатор едва не отсек мне руку, но он как будто отводил лезвие в последний момент. Я пожалел, что моя рапира не может разделиться, ведь я так же ловко могу орудовать парными мечами. Я это знаю. Но пока приходится полагаться лишь на свою реакцию.

– "Почему ты используешь всего один клинок? Ведь твой стиль ближе к парным мечам. Левая рука сама следует за правой" - спросил мой соперник не ослабляя натиска.

– "Этот клинок не может разделиться, а большего я создать не могу" - отражая серию ударов, ответил я.

– "Этот клинок построен из универсального боевого модуля. Он принимает ту форму, которую желает его хозяин"

Он сделал четыре выпада подряд, да причем таких, что я едва смог увернуться! Невероятное мастерство.

– "Ты слишком расслаблен! Или ты думаешь, что в безопаности?" - угрожающе произнес неизвестный.

Левую руку как обожгло, он порезал мне запястье. И тут же я получил три укола в корпус.

– "Гха!" - я откашлялся кровью.

Я считал показания с брони. Правое легкое и печень повреждены. А третий укол попал почти в сердце, прошел в миллиметре от основной аорты. Да он меня так и вправду убьет!

Всего одной атакой, он показал, что может в любой момент закончить наш бой.

– "Защищайся, если хочешь жить!" - голос звучал все яростней.

Да что же это такое! Я не могу даже дыхание перевести. И двигаться становится все труднее. Неужели я так вот тут и погибну? И все, ради чего я начал этот крестовый поход, закончится? Смерть Алистера будет напрасной? Все жертвы этой войны, будут напрасны? МОЙ БРАТ ПОГИБ НАПРАСНО??? ЧЕРТА С ДВА!!!

Ярость вскипала во мне, как магма в жерле вулкана. Я резко бросился назад, создав между нами расстояние. Впервые с начала этого боя я встал во весь рост. Я с силой сжал свой клинок. Тут же раздалось несколько резких щелчков в эфесе. Я взглянул на свой меч...