Магота трясло от нетерпения.

– "Скорее! Отдайте ей приказ отаковать!"

Точно, нужно действовать!

– "Взять на прицел войска, не относящиеся к флоту Асуры..." - попытался я сформулировать приказ.

Стоп, не так! Демон же тоже попадет под удар!

– "Отменить! Взять на прицел войска, атакующие Асуру и ее флот" - приказал я.

– "Подтверждаю. Цели опознаны. Ожидаю приказа к уничтожению"

Я уже открыл рот, чтобы закончить начатое, но меня прервал вскрик Джули за спиной.

Я обернулся так быстро, как только мог, учитывая все еще гудящую голову. Сердце обратилось в лед. Я едва не задохнулся от ужаса, что захватил меня.

На мостик вошел покрытый шрамами человек в черной накидке, в глазницах которого бушевал вихрь пустоты.

– "Я знал, что найду тебя здесь" - с усмешкой проговорил адмирал флота Мортрексов, Протум Лексарус.

Вместе с ним на мостик ворвались двое вражеских штурмовиков. Я оцепенел. Один из них придавил Джули к земле и упер ствол винтовки ей в голову.

Один из офицеров мостика рванулся вперед. Что-то блеснуло в руке Протума. В следующее мгновение асуранец запнулся на бегу и упал, так и не добежав до своей цели.

– "Отойди от консоли, человек" - медленно проговорил адмирал.

Магот возле меня вздрогнул.

– "Не слушай его, Алекс! Активируй защиту, уничтожь их всех!" - проорал он.

В глазницах протума мелькнула алая вспышка. Лицо его исказилось гневом.

– "Отойди. Или она умрет" - указал он на Джули.

Державший ее мортрекс чуть надавил на спусковой крючок винтовки. Послышался звук зарядки конденсатора.

Черт!

– "Алекс! Там гибнет мой народ! Сотни тысяч! Миллионы!" - Магот схватил меня за плечо.

Лексарус рассмеялся.

– "Не долго им осталось. Через минуту сюда прибудет Судьбоносец. И на этот раз не уцелеет никто!" - надменно проговорил он.

– "Алекс! Не думай обо мне. Не дай им победить!" - крикнула с пола Джули.

Штурмовик сильнее прижал гудящую винтовку, готовую в любую секунду пробить приготовленным зарядом голову беззащитной женщины.

Выбор был очевиден. Жизнь Джули или жизнь миллионов Асуранцев.

Стоит мне отдать приказ и система защиты сметет флот Мортрексов. Это будет серьезная победа в войне. Но Джули я спасти не успею. Даже если мне удастся достать штурмовика зарядом, он успеет выстрелить.И я вовсе не уверен, что я смогу справиться с адмиралом.

Если же я выберу Джули, флот Мотрексов уничтожит Асуру. И пусть остальные колонии империи уцелеют, от такого удара консервативным асуранцам не оправиться.

– "Время беспощадно. Выбирай быстрее" - насмехась надо мной, проговорил Протум.

Голова раскалывается. Мысли путаются.

Цена победы слишком высока, но у поражения еще вышею

Где я это уже слышал? Нет! Видел! Надпись, нацарапанная на той двери в храме!

– "Вот и все" - холодным тоном проговорил Лексарус.

Звук выстрела выдернул меня из потока мыслей. Время словно замедлило свой бег.

Тело Джули вздрогнуло, а глаза широко распахнулись, когда заряд прошел у нее между лопаток. Она открыла рот, пытаясь то ли закричать, то ли сказать что-то. Но из горла вырвались лишь хрип и брызги крови. Бордовое пятно быстро расползалось по полу под ней.

Мои ноги подкосились. Я рухнул на колени, попытавшись шагнуть к ней. Чей-то ужасающий вопль полный боли заглушил все вокруг. В груди что-то рвало мое сердце на куски. Глаза заболели, хотелось моргнуть, но отвести взгляд от умирающей девушки я не мог. Да кто же так воет? Кто или что способно издавать столь душераздирающий стон? Лишь спустя мгновение я понял, что вопль раздавался из моего горла.

Время, насладившись моей агонией, решило вновь ускорить свой ход.

Штурмовики вскинули оружие. Защелкали сбрасывающие заря конденсаторы. Полетел ураган снарядов. Асуранцы не успели даже дернуться. Магот упал возле меня, его кровь брызнула мне в лицо и испачкала одежду. Я пытался осознать происходящее, но сознание отказывалось в это верить.

Кроме меня и Мортрексов на мостике уже не осталось живых.

Протум подошел ко мне.

– "Я предлагал тебе выбор"

В следующее мгновение он пинком опрокинул меня на спину.

– "Но ты предпочел сомнения"

Последовал еще один удар.

Лексарус склонился надо мной и посмотрел в глаза.

– "Сомнения это поражение" - презрительно сообщил он.

Затем он схватил меня за горло и одним рывком поднял над полом. Я задыхался, но все еще искал взглядом Джули.

Лексарус притянул меня к себе.