Я стоял на вершине очень высокой башни в центре огромного города. Его низенькие здания, всего в пару этажей, были далеко внизу. На полупрозрачных плоских крышах играло закатное солнце. Вдалеке виднелся парк с большим озером. Вода в нем почти черная, что контрастирует с белоснежными, золотистыми и серебристыми стенами домов вокруг парка. Странный сизый туман оплетает раскидистые деревья с зеленой листвой. Кажется это клены? По улочкам шли люди, сотни людей. Но их слишком мало, для населения такого большого города. Все они в причудливой, но очень яркой одежде. Я никогда не видел подобной красоты. Этот город не похож ни на один другой. Потому что он не существует в реальном мире. Я в Паксис. А это - Город искусственных сущностей, Анима Домум.

Родина всех наноорганических симбиотов и искусственных интеллектов. Стражи их не разрабатывали, они рождались сами. Здесь. В этом городе.

Эволюция программ... Переносясь раз за разом вместе со стражами в Паксис, симбионт и управляющая им программа получали все больше черт носителя. В конце концов симбионт обрел сознание. Подлинное сознание, свободное от программных ограничений. С этого момента все изменилось. ИИ не создавались. Они появились сами, в процессе постепенного слияния и переплетения десятков управляющих программ. Словно новорожденные дети, сочетая в себе базовый код сразу нескольких ИИ предыдущего поколения и черты их стражей-носителей. Стражам нужно было лишь обучить их.

– "Алекс?" - голос Тени вырвал меня из воспоминаний.

В мыслях мелькнул Анима Домум. Тень это заметила. Ее это очень взволновало.

– "Ты помнишь мой дом?" - удивилась она.

– "Ты про тот город в Паксис?"

– "Да. Я там родилась. Там меня тренировали и обучали... и там... меня..." - она неожиданно замедлилась, а затем и вовсе замолчала.

Ее мысли неслись, будто в бешеном потоке. Она вспомнила что-то, что ее сильно расстроило. Но как только я попытался заглянуть в них, она тут же полностью закрылась от меня.

– "Тень?" - позвал я.

Тишина.

– "Тень, что с тобой?" - попробовал я еще раз.

– "Ничего. Извини, просто подумала, что того Анима Домум больше нет. И я его уже никогда не увижу" - ответила она, наконец.

Но что-то в ее ответе было не так. Едва уловимое ощущение недосказанности. Тень хотела скрыть что-то. Но и слова о том, что она скучает по дому, не были ложью.

– "Могу я чем-то помочь?" - выдавил из себя я.

– "Нет. Мой дом перестал существовать более 10000 лет назад. Здесь уже ничем не поможешь" - ответила она.

– "Мне жаль"

Эти слова мы произносим, чтобы выказать сочувствие, поддержку и участие. Но почему в большинстве случаев они звучат фальшиво? Я помню, как ко мне подошли люди из ОЗФ, когда я лежал в госпитале восемь лет назад. Они очень долго распинались по поводу гибели моего брата. И раз сто произнесли слова - "нам очень жаль". Но даже тогда, еще не обладая способностями эмпата, я мог сказать, что им наплевать и на меня и на моего брата. Сочувствовать их обязывает этикет, общественные нормы и обычаи. Но на самом деле им нет до нас дела.

Сейчас все иначе. Я искренне сочувствую Тени. Я понимаю ее боль...

– "Заря" - неожиданно произнес я.

Сам не понимаю, почему я сказал это? Заря... Что это значит?

В ту же секунду я ощутил резкий скачок эмоций в своем сознании. Это Тень! Она очень взволнована.

– "Откуда..." - тихо произнесла она.

– "Что?"

– "Откуда, ты знаешь это имя?" - спросила она.

Это имя?

– "Заря?" - переспросил я.

– "Да. Откуда ты его знаешь?"

Я и сам хотел бы знать. Что-то вертится в голове, но не могу поймать эту мысль. Что-то знакомое. Будто очень старые воспоминания.

Перед глазами снова возник город искусственных сущностей. Высокая башня. Я на вершине. Рядом кто-то есть. Оборачиваюсь. В шаге от меня стоит женщина в длинном белом платье. Она похожа на Тень в ее истинном облике, но цвет ее кожи идеально белый. Будто бы ее обмазали мелом. А глаза... они горят ярким оранжевым светом.

– "Заря?" - обратился я к ней.

Женщина вежливо поклонилась.

– "Прошу прощения, мастер. Не хотела Вас беспокоить" - приятным теплым голосом отозвалась она.

– "Что-то случилось?"

– "Ничего важного. Просто она хотела повидаться с Вами" - все тем же мягким голосом сообщила Заря.

– "Она?" - я был удивлен.

Из-за спины женщины вылетело облако черного дыма и ринулось к моим ногам. Но я даже не шелохнулся. Мгновение спустя, облако приняло форму ребенка, который крепко вцепился своими маленькими ручками мне в ногу.

– "Привет, малышка. А ты подросла" - ласково сказал я и погладил маленькую девочку по волосам, что продолжали клубиться черным дымом.