– "Тяжеленная картина, которую подарили твоему отцу. И мне ее нужно было затащить в ваш дом. Причем через тот вход, что вел со двора. Ты приняла меня за вора"

– "Эй, искусствовед! Уж лучше б вынес вон те клинки. Их ножны из чистого серебра отлиты" - Джули повторила слова, которые она произнесла тогда.

– "Юная леди, в бальном платье. Волосы волнами спадали с плеч. Глаза, как изумруды. Тонкая талия... Само совершенство...А потом в меня полетел деревянный глобус!"

Джули засмеялась.

– "Под рукой ничего лучше не было!" - сказала она.

– "Ага, и поэтому нужно было кидаться резными шарами из мореного дуба. Они же тяжелые, знаешь ли!" - я рефлекторно потер лоб.

Именно в лоб тогда попал маленький деревянный глобус, размером с шар для боулинга.

– "А мне, хрупкой девочке, думаешь, легко было ими в цель попасть?"

– "Но ведь попала! Я уронил картину, рама раскололась..."

– "На шум прибежала охрана"

– "Меня скрутили" - раздосадовано сказал я.

– "Потом пришли наши отцы"

– "Ситуация прояснилась. Меня отпустили"

– "А я задолжала тебе ужин, вроде бы" - закончила Джули.

– "Ужин? Это ты про гамбургер в пакете, что ты мне кинула в затылок на следующий день? И не поленилась же приехать на другой конец города"

Мы рассмеялись.

Действительно. Именно так мы и познакомились. Все началось с недоразумения и неприязни и постепенно переросло в симпатию. А в академии симпатия стала любовью.

Джули смеялась, но взгляд все еще был грустным. Ее беспокоят изменения.

– "Ты чудесно выглядишь. И почти не изменилась" - подбодрил ее я.

Она посмотрела мне в глаза, пытаясь угадать мои мысли.

– "А как быть с цветом кожи? И волосы... Смотри, ведь кончики алого цвета! Я сначала подумала, что они в крови!" - Джули подцепила пальцами пучок волос и оценивающе уставилась на них, сдвинув брови.

– "Дай мне зеркало" - потребовала она строгим голосом.

Я осмотрелся и понял, что ничего подходящего вокруг нет. На помощь пришел Темпест.

– "Воспользуйтесь этим" - он протянул хорошо отполированную металлическую пластину.

Похоже, это маленький сегмент обшивки истребителя... но отражение в нем довольно четкое.

– "Готова?" - я повернулся к Джули.

Она кивнула.

– "Смотри" - я развернул импровизированное зеркало к ней.

С минуту она молча смотрела на свое отражение. Медленно и осторожно касалась своего лица, волос, ушей. Затем показала зубы. Осмотрела язык. Но больше всего ее интересовали глаза.

Она рассматривала их под разными углами, часто моргала, поднимала пальцами веки.

– "Как у кошки..." - заворожено проговорила она.

– "Не совсем. У Вас нет третьего века" - зазвучал женский голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел Итазис, которая только что вошла в комнату.

– "Как вы себя чувствуете?" - спросила она, обращаясь к Джули.

Та оторвалась от зеркала. Вид у нее был гораздо веселее. Похоже, она осталась довольна своей новой внешностью.

– "Чувствую себя прекрасно" - заявила Джули.

Итазис сверилась с показаниями приборов и кивнула.

– "И показатели в норме. Похоже, все прошло успешно"

– "Мои глаза и волосы" - неуверенно произнесла Джули.

Итазис удивленно посмотрела на нее.

– "Откуда это смятение в голосе? Вы ведь и сами стремились стать сильнее. Ваше желание сбылось. Вы первый гибрид человека и асуранки" - пояснила Итазис.

– "Гибрид?" - переспросила Джули.

Наверное не стоило так резко вываливать на нее этот факт. Мне знакомо это чувство остолбенения, когда тебе сообщают, что ты более не человек.

Тут в разговор вступила Тень.

– "Да, гибрид. Генный реструктуризатор был разработан для асуранцев. Когда я воссоздавала твою цепочку ДНК, мне пришлось использовать асуранские гены, которые были сходны с человеческими, но гораздо более доминантны. Возникло несколько аномалий. Например, кожная пигментация, строение глаз и цвет волос. Усиление мышечной и костной ткани и еще незначительные изменения внутренних органов" - уточнила она.

Джули посмотрела в зеркало.

– "То есть я теперь не совсем человек?" - спросила она.

Но в ее голосе не чувствовалось ни страха, ни отчаяния.

– "Ты улучшенный человек. С более выносливым телом, но почти таким же геномом" - сообщила Тень.

– "Да. Вы превосходите людей, также как современные асуранцы своих немодифицированных предков" - вставила Итазис.

– "Джули? Ты в порядке?" - спросил я, видя, что она ничего не отвечает.

– "Да, все хорошо. Просто, непривычно" - неуверенно ответила та.